JAKARTA - Dengan kepemimpinan dua dasawarsa dalam keseimbangan, Presiden Turki Tayyip Erdogan telah menarik semua pemberhentian di jalur kampanye saat ia berjuang untuk bertahan dari ujian politik terberatnya dan melindungi warisannya dari oposisi yang berani. .

Erdogan, putra seorang kapten laut, telah menghadapi tantangan politik yang berat menjelang pemilu 14 Mei: dia sudah dipersalahkan atas krisis ekonomi ketika gempa dahsyat pada bulan Februari membuat pemerintahnya dituduh lamban merespons dan penegakan bangunan yang lemah. aturan yang mungkin telah menyelamatkan nyawa.

Karena jajak pendapat menunjukkan persaingan yang ketat, para kritikus menggambarkan kesejajaran dengan keadaan yang membuat Partai AK yang berakar dari Islam berkuasa pada tahun 2002, dalam pemilihan yang juga dibentuk oleh inflasi tinggi dan gejolak ekonomi.

Lawannya telah bersumpah untuk membatalkan banyak perubahan yang telah dilakukan Erdogan di Turki, yang telah ia upayakan untuk membentuk visinya tentang masyarakat yang saleh, konservatif, dan pemain regional yang tegas.

Taruhan tinggi bukanlah hal baru bagi seorang pemimpin yang pernah menjalani hukuman penjara - karena membacakan puisi religius - dan selamat dari percobaan kudeta militer pada tahun 2016 ketika tentara nakal menyerang parlemen dan membunuh 250 orang.

Dengan begitu banyak yang dipertaruhkan dalam pemilihan presiden dan parlemen, veteran dengan lebih dari selusin kemenangan pemilihan ini membidik para pengkritiknya dengan cara yang biasanya agresif.

Menuduh pihak oposisi mencari keuntungan dari bencana, Erdogan telah melakukan beberapa kunjungan ke zona gempa di mana lebih dari 50.000 orang tewas, bersumpah untuk segera melakukan rekonstruksi dan menghukum pembangun yang melanggar peraturan bangunan.

Dia membumbui menjelang pemilihan dengan perayaan tonggak sejarah industri, termasuk peluncuran mobil listrik pertama Turki dan peresmian kapal serbu amfibi pertamanya, yang dibangun di Istanbul untuk membawa drone buatan Turki.

Erdogan juga menyalakan saklar pada pengiriman gas alam pertama Turki dari cadangan Laut Hitam, menjanjikan pasokan rumah tangga gratis, dan meresmikan stasiun tenaga nuklir pertamanya dalam sebuah upacara yang dihadiri secara virtual oleh Presiden Vladimir Putin.

Dia telah menikmati liputan luas dari media arus utama sementara media pemerintah kurang memperhatikan penantang utamanya, Kemal Kilicdaroglu, yang memicu tuduhan lapangan permainan yang tidak adil dari oposisi.

Serangannya terhadap aliansi oposisi utama termasuk tuduhan dukungan dari Partai Pekerja Kurdistan (PKK) yang dilarang, yang telah melancarkan pemberontakan sejak 1980-an di mana lebih dari 40.000 orang tewas.

Kilicdaroglu, yang didukung oleh Partai Rakyat Demokratik (HDP) yang pro-Kurdi, menanggapinya dengan membela hak-hak Kurdi dan menuduh Erdogan "memperlakukan jutaan orang Kurdi sebagai teroris".

Saat dia berusaha untuk menopang daya tariknya di antara para pemilih konservatif, Erdogan juga berbicara menentang homoseksualitas, menggambarkan hak-hak LGBT sebagai konsep "menyimpang" yang akan dia lawan.

Jajak pendapat menunjukkan pemungutan suara bisa berlanjut ke putaran kedua dan beberapa menunjukkan Erdogan tertinggal. Ini mengisyaratkan kedalaman krisis biaya hidup yang dipicu oleh kebijakan ekonominya yang tidak ortodoks.

Dorongan pihak berwenang untuk memangkas suku bunga dalam menghadapi inflasi yang melonjak bertujuan untuk mendorong pertumbuhan ekonomi, tetapi hal itu membuat mata uang jatuh pada akhir 2021 dan memperburuk inflasi.

Terlepas dari indikasi partainya dapat kembali ke kebijakan yang lebih ortodoks, Erdogan bulan lalu menekankan bahwa suku bunga akan turun selama dia berkuasa dan inflasi akan turun bersama mereka.

Perekonomian adalah salah satu aset utama Erdogan dalam dekade pertama pemerintahannya, ketika Turki menikmati ledakan yang berkepanjangan dengan pembangunan jalan baru, rumah sakit, dan sekolah serta peningkatan standar hidup bagi 85 juta penduduknya.

"Jika dia kalah, itu akan merusak citranya. Tapi bagi orang-orang yang mencintainya, mereka tidak akan menyerah begitu saja," kata Seda Demiralp, ketua Departemen Hubungan Internasional di Universitas Isik di Istanbul.

Halime Duman mengatakan harga tinggi telah membuat banyak belanjaan tidak terjangkau, tetapi dia tetap yakin Erdogan masih bisa memperbaiki masalahnya. "Saya bersumpah, Erdogan bisa menyelesaikannya dengan jentikan pergelangan tangannya," katanya di sebuah pasar di Istanbul tengah.

Presiden bangkit dari akar yang sederhana di distrik miskin Istanbul di mana dia bersekolah di sekolah kejuruan Islam, memasuki dunia politik sebagai pemimpin cabang pemuda partai lokal.

Setelah menjabat sebagai walikota Istanbul, ia melangkah ke panggung nasional sebagai ketua Partai AK (AKP), menjadi perdana menteri pada tahun 2003.

AKP-nya menjinakkan militer Turki, yang telah menggulingkan empat pemerintahan sejak 1960, dan pada 2005 memulai pembicaraan untuk mengamankan ambisi selama puluhan tahun untuk bergabung dengan Uni Eropa - sebuah proses yang kemudian terhenti.

Sekutu Barat awalnya melihat Turki Erdogan sebagai perpaduan yang dinamis antara Islam dan demokrasi yang bisa menjadi model bagi negara-negara Timur Tengah yang berjuang untuk melepaskan diri dari otokrasi dan stagnasi.

Tetapi dorongannya untuk menggunakan kontrol yang lebih besar mempolarisasi negara dan membuat khawatir mitra internasional. Pendukung yang bersemangat melihatnya sebagai penghargaan bagi seorang pemimpin yang mengembalikan ajaran Islam sebagai inti kehidupan publik dan memperjuangkan kelas pekerja yang saleh.

Para penentang menggambarkannya sebagai gerakan otoritarianisme oleh seorang pemimpin yang kecanduan kekuasaan.

Setelah upaya kudeta, pihak berwenang meluncurkan tindakan keras, memenjarakan lebih dari 77.000 orang sambil menunggu persidangan dan memberhentikan atau menangguhkan 150.000 dari pekerjaan negara. Kelompok hak media mengatakan Turki menjadi penjara jurnalis terbesar di dunia untuk sementara waktu.

Pemerintah Erdogan mengatakan pembersihan itu dibenarkan oleh ancaman dari pendukung kudeta, serta ISIS dan PKK.

Di dalam negeri, kompleks istana kepresidenan baru yang luas di tepi Ankara menjadi tanda yang mencolok dari kekuatan barunya, sementara di luar negeri Turki menjadi semakin tegas, melakukan intervensi di Suriah, Irak, dan Libya - sering kali mengerahkan drone militer buatan Turki dengan kekuatan yang menentukan.

Drone juga membantu Ukraina bertahan melawan invasi Rusia.

Intervensi memenangkan beberapa sekutu, bagaimanapun, dan dihadapkan pada ekonomi yang kesulitan menghitung mundur pemilihan, Erdogan mencari pemulihan hubungan dengan saingan di seluruh wilayah.