JAKARTA - China mengarungkan salah satu dari dua kapal induk aktifnya, Shandong, di timur Taiwan bulan lalu sebagai bagian dari latihan militer di sekitar pulau itu. Namun militer menunjukkan kemampuan yang belum dikuasai dan butuh waktu bertahun-tahun untuk menyempurnakannya.

Saat Beijing memodernisasi militernya, pasukan misilnya yang tangguh dan kapal angkatan laut lainnya, seperti kapal penjelajah mutakhir, menimbulkan kekhawatiran bagi AS dan sekutunya. Tapi itu bisa lebih dari satu dekade sebelum China dapat meningkatkan ancaman kapal induk yang kredibel jauh dari pantainya, menurut empat atase militer dan enam analis pertahanan yang akrab dengan penyebaran angkatan laut regional.

Sebaliknya, kapal induk China lebih merupakan pameran propaganda, dengan keraguan tentang nilai mereka dalam kemungkinan konflik dengan AS atas Taiwan dan tentang apakah China dapat melindungi mereka dalam misi jarak jauh ke Pasifik dan samudra Hindia, kata atase dan analis kepada Reuters .

Kementerian Pertahanan China tidak menanggapi pertanyaan tentang program kapal induknya, meskipun lusinan artikel di jurnal terkait negara yang ditinjau oleh Reuters mengungkapkan kesadaran di kalangan analis militer China tentang kekurangan dalam kemampuan kapal induk negara tersebut.

Sementara beberapa liputan pers regional, sebagian berdasarkan laporan media pemerintah China, menggambarkan latihan baru-baru ini di sekitar Taiwan sebagai patroli aktif dan tantangan militer terhadap AS dan sekutunya, kapal induk China secara efektif masih dalam mode pelatihan, kata delapan ahli.

Pendaratan pesawat pada malam hari dan dalam cuaca buruk, misalnya - penting untuk operasi reguler kapal induk lepas pantai - masih jauh dari rutinitas, kata beberapa atase dan analis.

Dan dalam konflik, kapal induk China akan rentan terhadap serangan rudal dan kapal selam, kata beberapa ahli, mencatat Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) belum menyempurnakan operasi penyaringan pelindung, khususnya perang anti-kapal selam.

“Tidak seperti bagian lain dari modernisasi militer mereka, sejauh ini ada sesuatu yang secara politik teatrikal tentang penempatan kapal induk mereka,” kata Trevor Hollingsbee, mantan analis intelijen angkatan laut Inggris.

"Operasi kapal induk adalah permainan yang sangat rumit, dan China harus memikirkannya sendiri. Jalannya masih sangat panjang."

Kadang-kadang, pilot kapal induk China mengandalkan lapangan udara berbasis darat untuk lepas landas atau mendarat, serta untuk perlindungan dan pengawasan udara tambahan, atase tersebut mengatakan kepada Reuters dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk berbicara di depan umum.

Dan meskipun kapal induk Liaoning dan Shandong China masing-masing telah berlayar ke Pasifik barat dalam beberapa bulan terakhir, mendekati pangkalan AS di Guam, mereka tetap berada dalam jangkauan lapangan udara pesisir China, menurut Rira Momma, profesor studi keamanan di Institut Studi Dunia Universitas Takushoku, yang meninjau data pelacakan kementerian pertahanan Jepang.

Baik Liaoning - kapal bekas Soviet yang diperbaiki - dan Shandong buatan China memiliki jalur landai untuk lepas landas, yang membatasi jumlah dan jangkauan pesawat di dalamnya.

Helikopter anti-kapal selam beroperasi dari kapal induk dan kapal penjelajah China Type 055 tetapi kapal induk tersebut belum mengerahkan pesawat peringatan dini, sejauh ini mengandalkan pesawat berbasis darat, kata 10 pakar tersebut.

Sebuah pesawat baru, KJ-600, yang dirancang untuk melakukan peran serupa dengan E-2C/D Hawkeye yang diluncurkan dari kapal induk AS, masih dalam pengujian, menurut laporan tahunan terbaru Pentagon tentang militer China.

Saat Liaoning dan Shandong secara bertahap meningkatkan tempo latihan mereka, China sedang mempersiapkan uji coba laut kapal induk generasi berikutnya, Fujian berbobot 80.000 ton, media pemerintah melaporkan bulan lalu. Fujian secara signifikan lebih besar, meskipun bertenaga konvensional, dan akan meluncurkan pesawat dari ketapel elektromagnetik.

Kapal, yang menurut laporan Pentagon dapat beroperasi pada tahun 2024, diharapkan membawa varian baru jet tempur J-15, menggantikan model yang ada yang dianggap oleh analis asing kurang bertenaga.

“Fujian, dengan kemampuannya yang lebih modern, hanya akan menjadi tempat uji coba selama beberapa tahun,” kata Collin Koh, sarjana pertahanan di Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam Singapura.

“Tidak akan sampai kita melihat kapal induk generasi berikutnya yang dirancang China dan iNiat akan benar-benar tenang."

Program kapal induk mencerminkan tujuan Partai Komunis yang berkuasa untuk menjadikan Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) sebagai militer "kelas dunia" pada tahun 2049, bagian dari visi Presiden Xi Jinping untuk membangun "negara sosialis modern yang hebat".

Salah satu indikasi ambisi China, kata atase tersebut, adalah jika kapal induk yang dibangun setelah Fujian bertenaga nuklir seperti milik AS, memungkinkan jangkauan global.

Sebuah studi yang diterbitkan pada bulan Desember oleh Layanan Riset Kongres AS yang non-partisan mencatat bahwa China akan menggunakan kapal induknya untuk memproyeksikan kekuatan "terutama dalam skenario yang tidak melibatkan pasukan penentang AS" dan "untuk mengesankan atau mengintimidasi pengamat asing".

Beberapa negara mengoperasikan kapal induk tetapi AS tetap yang paling dominan, menjalankan 11 kelompok tempur kapal induk dengan jangkauan global.

China, sebaliknya, dapat menggunakan kapal induknya terutama di teater Asia, bekerja sama dengan kapal selam dan rudal anti-kapal untuk mencoba mengendalikan laut terdekatnya.

Kemunculan Shandong di lepas pantai timur Taiwan untuk melakukan serangan tiruan bulan lalu mengejutkan beberapa analis, mengingat kedekatan pulau itu dengan lapangan udara berbasis darat. Tapi, setidaknya dalam jangka pendek, militer China akan berjuang untuk mempertahankan kapal induk di Pasifik barat dalam bentrokan dengan AS dan pasukan sekutu.

"Tujuan China dengan penyebaran Shandong jelas, itu adalah simbol kemarahan politiknya" atas keterlibatan AS dengan Taiwan, kata Yoji Koda, pensiunan laksamana yang memimpin armada Jepang.

Dalam pertempuran, katanya, itu "akan menjadi target yang sangat bagus bagi pasukan AS dan Jepang, dan mereka akan menjatuhkannya sejak awal."

Seorang pejabat pertahanan AS, berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara di depan umum, mengatakan sementara China telah membuat kemajuan dengan kapal induknya, itu belum menguasai operasi dalam kondisi sulit atau bagaimana melindungi kapal.

Satu pertanyaan adalah bagaimana kapal-kapal itu relevan dalam konflik, kata pejabat itu.

Peneliti militer dan pemerintah China tampaknya menyadari tantangan tersebut, menurut tinjauan Reuters terhadap lebih dari 100 artikel baru-baru ini yang diterbitkan dalam lusinan jurnal pertahanan China yang tersedia untuk umum.

Harian PLA resmi pada bulan Oktober menerbitkan wawancara dengan unit penerbangan kapal induk di mana wakil kepala staf, Dai Xing, mengakui "banyak kekurangan dalam mempersiapkan perang", dan kesenjangan antara tingkat pelatihan pelaut dan persyaratan tempur.

Sebuah editorial bulan September yang diterbitkan di sebuah majalah yang dijalankan oleh produsen senjata PLA, berjudul "Empat keuntungan besar yang dimiliki PLA dalam menyerang Taiwan", tidak menyebutkan peran kapal induk China. Sebaliknya, katanya, rudal balistik berbasis darat China akan cukup untuk mengatasi potensi intervensi dari kapal induk AS.

Dua editorial sebelumnya dalam publikasi yang sama, Tank and Armored Vehicle, mencatat bahwa kapal induk China akan tetap dalam masa pertumbuhan di masa mendatang dan kapal permukaan lainnya akan lebih berguna dalam konflik di Laut China Timur.

Artikel lain dalam publikasi serupa menguraikan masalah rekrutmen dan pelatihan pilot, kerentanan terhadap serangan kapal selam dan masalah komando - yang menurut beberapa analis asing adalah masalah bagi angkatan laut yang masih berlayar dengan komisaris politik dengan otoritas eksekutif.

Saat berada di laut, kapal induk AS terbang hampir terus-menerus, secara rutin mengoperasikan pesawat tempur, peperangan elektronik, dan pesawat pengintai untuk membuat layar pelindung di sekitar kelompok pertempuran.

Di luar biaya dan bahaya dari operasi semacam itu, salah satu elemen kuncinya adalah menguasai sistem komando yang dilimpahkan, khususnya dalam krisis seperti kebakaran atau kecelakaan di dalam pesawat ketika pesawat mengudara dan dek penerbangan dinonaktifkan.

A.S. telah menghabiskan beberapa dekade untuk menyempurnakan sistem semacam itu, memperluas operasi kapal induk setelah pentingnya mereka disorot dalam kemenangan Sekutu atas Jepang di Pasifik dalam Perang Dunia Kedua.

“Operasi terus-menerus dari kapal induknya merupakan inti dari apa yang membuat militer AS benar-benar unggul,” kata analis pertahanan yang berbasis di Singapura Alexander Neill, seorang asisten di wadah pemikir Forum Pasifik Hawaii.

Dalam jangka menengah, China kemungkinan akan mulai mengirim kelompok tempur ke Samudera Hindia, di mana kehadiran China minimal di luar operasi kapal selam rutin, kata atase dan analis pertahanan.

Beroperasi jauh dari keamanan lapangan terbang berbasis darat akan menguji kemampuan China, tetapi persiapan sedang dilakukan.

Dermaga di pangkalan militer lepas pantai besar pertama China di Djibouti baru-baru ini diperpanjang, dan sekarang dapat memuat kapal induk, catat laporan Pentagon.