JAKARTA - SpaceX telah membatalkan uji terbang raksasa Starship yang sangat dinanti-nantikan, beberapa jam setelah pendiri miliarder perusahaan Elon Musk berusaha menurunkan harapan seputar peluncuran.

Perusahaan yang berbasis di California mengumumkan dalam webcast langsung selama menit terakhir hitungan mundur pada hari Senin bahwa mereka membatalkan tes setidaknya selama 48 jam.

Ini mengutip masalah tekanan di pendorong roket tingkat rendah, yang dikenal sebagai pendorong Super Berat.

Pembatalan itu membuat pesawat ruang angkasa duduk di landasan peluncuran di Boca Chica, Texas, AS, badan baja tahan karatnya membentang ke langit.

Kapal peluncuran keseluruhan memiliki tinggi 120 meter (394 kaki), lebih tinggi dari Patung Liberty Kota New York.

“Belajar banyak hari ini, sekarang membongkar propelan, mencoba lagi dalam beberapa hari,” cuit Elon Musk setelah peluncuran dibatalkan.

Peluncuran yang sukses ke luar angkasa akan menjadi tonggak penting dalam ambisi SpaceX untuk mengirim manusia kembali ke bulan dan akhirnya ke Mars.

Badan antariksa Amerika Serikat NASA telah memilih pesawat luar angkasa Starship untuk mengangkut astronot ke bulan pada akhir tahun 2025 – sebuah misi yang dikenal sebagai Artemis III – untuk pertama kalinya sejak program Apollo berakhir pada tahun 1972.

Kapal pesiar Starship tingkat atas dirancang untuk mengangkut awak dan kargo. Itu berada di atas roket pendorong Super Heavy tahap pertama setinggi 70 meter (230 kaki).

Keduanya dirancang untuk menjadi komponen yang dapat digunakan kembali dengan kemampuan untuk melakukan pendaratan "lunak" kembali ke Bumi, meskipun tidak ada bagian yang diharapkan dapat dipulihkan dalam uji peluncuran pertama.

SpaceX memilih untuk menggunakan baja tahan karat dalam konstruksi Starship, berbeda dengan paduan yang lebih ringan yang biasanya digunakan di pesawat luar angkasa.

Bahannya memiliki toleransi suhu yang jauh lebih baik, tetapi menambah bobot yang cukup besar.

Namun demikian, penerbangan debut yang sukses akan langsung menempatkan sistem Starship sebagai kendaraan peluncuran paling kuat di Bumi.

Seperti yang dirancang, roket Starship hampir dua kali lebih kuat daripada Space Launch System (SLS) milik NASA, yang melakukan debut penerbangan tanpa awak ke orbit pada November.

Prototipe kapal pesiar Starship telah melakukan lima penerbangan subruang hingga 10 km (6 mil) di atas Bumi dalam beberapa tahun terakhir, tetapi pendorong Super Heavy tidak pernah meninggalkan tanah.

Pada bulan Februari, SpaceX melakukan uji coba pendorong, menyalakan 31 dari 33 mesin Raptor selama kira-kira 10 detik dengan roket yang dipasang secara vertikal di atas platform.

Peluncuran hari Senin direncanakan hanya tiga hari setelah Administrasi Penerbangan Federal memberikan lisensi untuk pengujian, menyelesaikan rintangan peraturan terakhir untuk peluncuran yang telah lama ditunggu-tunggu.

Tetap saja, Elon Musk, berbicara pada acara langsung di Twitter Spaces pada hari Minggu (16/4/2023), mengatakan dia ingin "menetapkan ekspektasi rendah" karena "mungkin besok tidak akan berhasil - jika berhasil berarti mencapai orbit".

"Ini penerbangan yang sangat berisiko," kata Elon Musk. “Ini adalah peluncuran pertama dari roket raksasa yang sangat rumit”.

Jika peluncuran berjalan sesuai rencana, semua 33 mesin Raptor akan menyala secara bersamaan untuk melayangkan Starship pada penerbangan yang hampir menyelesaikan orbit penuh Bumi sebelum memasuki kembali atmosfer dan jatuh bebas ke Pasifik dengan kecepatan supersonik sekitar 60 mil (97 km) di lepas pantai pulau Hawaii utara.

Setelah berpisah dari Starship, pendorong Super Heavy diharapkan dapat melakukan awal penerbangan balik terkendali sebelum terjun ke Teluk Meksiko. (*)