JAKARTA - Setiap Sabtu sekelompok anak muda Korea Selatan berkumpul di Incheon di sebelah barat Seoul untuk berbicara tentang pertempuran mereka dengan penyalahgunaan narkoba, mencari simpati dan dukungan dalam pertemuan yang sering kali emosional.

Sesi terapi tengah hari gratis diselenggarakan oleh Choi Jin-mook, yang berjuang melawan kecanduan selama lebih dari 20 tahun sebelum menjadi konselor dan mengadvokasi perubahan kebijakan narkoba Korea Selatan menuju pengobatan dan jauh dari hukuman.

Choi, 48, mulai mengonsumsi obat batuk tanpa resep pada usia 17 tahun dan dipenjara karena mariyuana pada usia 20-an. Masuk dan keluar dari penjara selama 15 tahun, dia beralih ke shabu dan obat-obatan yang lebih kuat sebelum pecandu lain yang berubah menjadi konselor membawanya ke "kebangkitan".

"Saya pikir saya akan menjadi orang normal ketika keluar dari penjara, tetapi di sana saya belajar lebih banyak tentang narkoba daripada mendapatkan pengobatan," kata Choi.

"Aku hanya tidak bisa melepaskan diri dari belenggu."

Korea Selatan hanya memiliki enam pusat rehabilitasi narkoba, menurut Choi, termasuk hanya dua yang dijalankan oleh kementerian keamanan makanan dan obat-obatan. Sebagai perbandingan, Jepang - dengan 126 juta orang dibandingkan Korea Selatan 52 juta - memiliki sekitar 90 pusat rehabilitasi.

Center yang dipimpin Choi adalah salah satu dari tiga yang didirikan 10 tahun lalu dengan dana dari Jepang. Pusat-pusat tersebut dijalankan dengan model Jepang dan hanya mempekerjakan mantan pecandu untuk memberikan perawatan dan konseling.

Choi dan konselor lainnya telah mencoba untuk membangun lebih banyak pusat rehabilitasi dan membuatnya lebih mudah diakses, tetapi Choi mengatakan dia gagal mendapatkan dana dari pemerintah karena kurangnya kesadaran akan perlunya lebih banyak fasilitas.

PENJARA TIDAK REHAB
Salah satu masalah terbesar adalah sistem koreksi Korea Selatan sebagian besar berfokus pada penahanan hukuman dan kurangnya dukungan rehabilitasi, kata Choi.

Dalam beberapa bulan terakhir, penangkapan ahli waris chaebol dan selebriti seperti aktor pemenang penghargaan Yoo Ah-in atas tuduhan obat-obatan terlarang telah mendorong pihak berwenang untuk menindak narkotika dan mendukung penegakan bea cukai.

Kejahatan narkoba biasanya dapat dihukum setidaknya enam bulan penjara atau hingga 14 tahun untuk pelanggar berulang dan pengedar. Beberapa kejahatan narkoba juga dapat dihukum mati meskipun Korea Selatan tidak melakukan eksekusi apapun sejak tahun 1997.

Sementara sebagian besar pelanggar pertama dan kedua biasanya mendapatkan hukuman percobaan dan 30 hingga 40 jam pendidikan wajib narkoba, Choi mengatakan ini tidak banyak membantu mereka dari narkoba.

"Waktu emas untuk perawatan kecanduan adalah ketika Anda tertangkap untuk pertama kalinya, tetapi berpikir bahwa pecandu akan berhenti setelah menghadiri kelas-kelas itu selama beberapa jam adalah mengharapkan keajaiban," katanya.

"Sistem membutuhkan perawatan dan rehabilitasi yang tepat untuk membantu pecandu memulai hidup baru ketika mereka kembali ke masyarakat."

Pemerintah membentuk regu intra-lembaga khusus minggu lalu untuk menekan pembuat obat dan distributor, dan Menteri Kehakiman Han Dong-hoon mengungkapkan rencana tahun lalu untuk memperluas fasilitas rehabilitasi negara, bersumpah untuk memerangi narkoba "seolah-olah kita sedang berperang".

Kementerian kehakiman tidak menanggapi permintaan informasi tentang rencana untuk menambah pusat rehabilitasi negara. Dan Kementerian Keamanan Pangan dan Obat mengatakan hanya akan menambah satu tahun ini karena keterbatasan anggaran, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Obat-obatan menjadi lebih murah dan lebih mudah diakses karena media sosial dan peningkatan perjalanan ke luar negeri, kata Choi.

"Di Seoul, Anda bisa mendapatkan apa yang Anda inginkan dalam waktu 30 menit melalui media sosial."

Jumlah orang yang dihukum karena kejahatan narkoba melonjak hingga lebih dari 16.000 pada tahun 2021, dari sekitar 12.000 pada tahun 2015, menurut Kantor Kejaksaan Agung. Hampir 60% dari mereka yang dihukum karena kejahatan narkoba pada tahun 2021 berusia 39 tahun atau lebih muda, sementara jumlah pelaku remaja melonjak 44% pada tahun 2021 dari tahun 2020.

Volume obat-obatan terlarang yang disita meningkat lebih dari tiga kali lipat menjadi rekor 1,3 ton (2.870 lb) pada tahun 2021, sebagian karena investigasi multinasional terhadap jaringan penyelundupan, data dari kantor kejaksaan juga menunjukkan.

Meth, kokain dan mariyuana membuat sekitar 85% dari kejang. Pihak berwenang juga melihat lebih banyak kanabinoid sintetik dan opioid seperti fentanyl, yang 100 kali lebih kuat daripada morfin.

"Volume yang lebih tinggi dan lebih banyak jenis narkoba diselundupkan dalam berbagai bentuk," kata Lee Kyoung-ran, petugas bea cukai di bandara terbesar Korea Selatan di Incheon.

Presiden Yoon Suk Yeol, yang menyesalkan bahwa negara itu tidak lagi "bebas narkoba", pekan lalu memerintahkan langkah-langkah yang lebih keras untuk membasmi penyelundup dan menyita keuntungan narkoba.

Sementara itu, pecandu yang mencoba berhenti malah mencari bantuan.

Putus asa untuk menghindari sabu, Lee Dong-jae, 23, berhasil menemukan Choi tahun lalu. Choi menawarkan konseling dan perumahan gratis di pusat rehabilitasinya dan juga memberi Lee pekerjaan di restoran istrinya.

"Saya tidak pernah memiliki pekerjaan atau kehidupan sehari-hari seperti ini sejak menggunakan narkoba, tetapi sekarang saya merasa perlahan-lahan memulihkan sisi hidup dan positif saya," kata Lee.