JAKARTA - Tim penyelamat menyisir puing-puing pada hari Sabtu setelah badai dahsyat melanda Mississippi pada Jumat malam, menewaskan sedikitnya 25 orang di sana dan satu orang di Alabama. Badai juga meratakan ratusan bangunan dan melahirkan setidaknya satu tornado yang menghancurkan.

Tornado itu bertahan di tanah selama sekitar satu jam dan meninggalkan jejak kehancuran sepanjang sekitar 170 mil (274 km), menurut Nicholas Price, seorang ahli meteorologi di National Weather Service di Jackson, Mississippi.

Presiden Joe Biden memerintahkan bantuan federal untuk melengkapi upaya pemulihan negara bagian, suku, dan lokal di daerah yang terkena dampak, kata pernyataan Gedung Putih. Pendanaan akan tersedia untuk orang-orang yang terkena dampak di Carroll, Humphreys, Monroe, dan kabupaten Sharkey.

Di Rolling Fork, sebuah kota berpenduduk sekitar 1.900 di Mississippi barat yang paling parah terkena dampaknya, rumah-rumah menjadi puing-puing, batang pohon patah seperti ranting dan mobil terlempar seperti mainan. Menara air kota tergeletak di tanah.

Michael Searcy, seorang pemburu badai yang melihat tornado mendekati Rolling Fork, menghabiskan berjam-jam membantu menyelamatkan orang-orang yang terjebak.

"Begitu kami pergi dari satu kendaraan ke kendaraan berikutnya atau dari gedung ke gedung, kami bisa mendengar jeritan dan teriakan minta tolong," katanya kepada Reuters. "Dan pada dasarnya kami hanya dalam kelompok kecil, menggali puing-puing, mencoba menemukan dan mengeluarkan orang."

Anggota satu keluarga nyaris lolos dengan berlindung di kamar mandi; sisa rumah runtuh di sekitar mereka, dan angin kencang menjatuhkan sebuah van di atas rumah, kata Searcy.

Di Silver City, sebuah komunitas pedesaan berpenduduk sekitar 300 orang, penduduk menjelaskan bahwa mereka mengunci diri di kamar interior dan meringkuk di dalam bak mandi saat tornado menyapu.

"Saya berpikir tentang Tuhan," kata Katherine Ray. "Saya baru saja mulai berkata, `Saya mengikuti Sepuluh Perintah, Tuhan, hanya saya di rumah,` dan saya hanya berkata, `Jaga saja saya.`"

Doanya terkabul, katanya; trailernya rusak tetapi masih berdiri, sementara banyak tetangganya melihat trailer mereka hancur total.

Gubernur Tate Reeves, yang mengunjungi Silver City pada hari Sabtu, menyatakan keadaan darurat di daerah yang terkena dampak.

"Skala kerusakan dan kerugian terbukti terjadi di mana-mana hari ini," tulisnya di Twitter. "Rumah, bisnis, seluruh komunitas."

Di Alabama, yang juga dilanda sistem badai yang sama, tim penyelamat menarik seorang pria dari lumpur saat trailernya terbalik, tetapi pria tersebut kemudian meninggal karena luka-lukanya, menurut Kantor Sheriff Morgan County. Itu tampaknya menjadi satu-satunya kematian yang dilaporkan di negara bagian itu pada Sabtu malam.

Presiden AS Joe Biden menggambarkan gambar dari Mississippi sebagai "memilukan" dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia telah berbicara dengan Reeves dan menyampaikan belasungkawa dan dukungan penuh federal untuk pemulihan.

"Kepada mereka yang terkena dampak badai dahsyat ini, dan kepada para responden pertama dan personel darurat yang bekerja untuk membantu sesama orang Amerika, kami akan melakukan apa saja untuk membantu," kata Biden. "Kami akan berada di sana selama dibutuhkan. Kami akan bekerja sama untuk memberikan dukungan yang Anda butuhkan untuk pulih."

Pejabat Mississippi mendirikan tiga tempat perlindungan darurat, termasuk di Gudang Senjata Garda Nasional di Rolling Fork. Direktur Federal Emergency Management Agency (FEMA) Deanne Criswell akan melakukan perjalanan ke Mississippi pada hari Minggu, kata Gedung Putih.

Beberapa bagian Mississippi dan Alabama dapat menghadapi angin yang merusak, hujan es, dan kemungkinan tornado lagi pada hari Minggu, kata Pusat Prediksi Badai Layanan Cuaca Nasional.

Sekitar 26.000 pelanggan tetap tanpa listrik pada Sabtu malam di Mississippi, Alabama dan Tennessee akibat badai, menurut situs web PowerOutage.us.

Badan manajemen darurat Mississippi mengatakan pada Sabtu sore bahwa jumlah korban tewas telah meningkat menjadi 25 orang, dengan puluhan lainnya terluka. Empat orang yang dilaporkan hilang sebelumnya telah ditemukan, kata badan tersebut.

Setidaknya 12 dari kematian itu terjadi di Rolling Fork, walikotanya, Eldridge Walker, mengatakan kepada CNN pada hari sebelumnya. Kota ini 75% berkulit hitam, dan sekitar seperlima penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan federal, menurut data Sensus AS.

"Kota saya hilang, tapi kami tangguh," kata Walker di CNN. "Kami akan kembali kuat."

Jarrett Brown, seorang sukarelawan dari organisasi tanggap bencana Tim Rubicon yang melakukan perjalanan ke Rolling Fork, mengatakan kepada Reuters bahwa kerusakan menunjukkan bahwa badai tidak dapat dihindari oleh beberapa penduduk.

"Di beberapa daerah ini, tidak ada tempat yang aman untuk dikunjungi," katanya melalui panggilan video.

Tim dan Tracy Harden, pemilik ers of Chuck`s Dairy Barn di Rolling Fork, mengatakan dalam sebuah posting Facebook bahwa mereka bersembunyi di dalam walk-in cooler satu menit sebelum tornado menghancurkan bangunan mereka.

"Selamanya berterima kasih kepada pelanggan dengan patah lengan yang terus berlanjut dan membebaskan kami semua dari pendingin," tulis mereka.

Layanan Cuaca Nasional di Jackson telah mengerahkan tim untuk menilai kerusakan dan menentukan apakah tornado tambahan mendarat, menurut Price, ahli meteorologi.

Setidaknya 24 laporan tornado, yang membentang dari barat Mississippi ke Alabama, dikeluarkan ke Layanan Cuaca Nasional pada Jumat malam hingga Sabtu pagi oleh para pemburu badai dan pengamat.