JAKARTA - Anggota parlemen AS pada hari Kamis mengkritiisi CEO TikTok tentang potensi pengaruh China atas platform tersebut. Parlemen juga mengatakan video pendeknya merusak kesehatan mental anak-anak, yang mencerminkan kekhawatiran bipartisan tentang kekuatan aplikasi tersebut atas orang Amerika.

Kesaksian CEO Shou Zi Chew di depan Kongres tidak banyak membantu meredakan kekhawatiran AS atas perusahaan induk TikTok yang berbasis di China, ByteDance, dan menambahkan momentum baru pada seruan anggota parlemen untuk melarang platform tersebut secara nasional.

Lebih dari lima jam kesaksian, Chew berulang kali menyangkal bahwa aplikasi tersebut membagikan data atau memiliki koneksi dengan Partai Komunis China dan berpendapat bahwa platform tersebut melakukan segalanya untuk memastikan keamanan bagi 150 juta penggunanya di Amerika.

Chew mengatakan TikTok selama lebih dari dua tahun telah "membangun firewall untuk menutup data pengguna AS yang dilindungi dari akses asing yang tidak sah. Intinya adalah ini: data Amerika disimpan di tanah Amerika, oleh perusahaan Amerika, diawasi oleh Amerika personel," kata Chew.

Tetapi tidak ada satu pun anggota parlemen yang menawarkan dukungan untuk TikTok, karena mereka menganggap jawaban Chew tentang China mengelak dan menyuarakan kekhawatiran atas kekuatan yang dimiliki aplikasi tersebut terhadap anak-anak AS.

Yang lain menuduh TikTok mempromosikan konten yang mendorong gangguan makan di kalangan anak-anak, penjualan obat-obatan terlarang, dan eksploitasi seksual.

"TikTok dapat dirancang untuk meminimalkan bahaya bagi anak-anak, tetapi keputusan dibuat untuk membuat anak-anak kecanduan secara agresif atas nama keuntungan," kata Perwakilan Kathy Castor, seorang Demokrat, pada sidang komite Energi dan Perdagangan Dewan Perwakilan Rakyat.

Chew menanggapi banyak pertanyaan tajam dengan mengatakan bahwa masalahnya "rumit" dan tidak unik untuk TikTok.

Perusahaan mengatakan telah menghabiskan lebih dari $1,5 miliar untuk upaya keamanan data dengan nama "Project Texas" yang saat ini memiliki hampir 1.500 karyawan tetap dan dikontrak dengan Oracle Corp (ORCL.N) untuk menyimpan data pengguna TikTok di A.S.

Tetapi kritik tidak mereda karena perusahaan gagal mengumumkan upaya baru untuk menjaga privasi.

Chew, yang memulai kesaksiannya dengan mengacu pada akar Singapuranya, berkata: "Kami tidak mempromosikan atau menghapus konten atas permintaan pemerintah China."

Dia menambahkan: "Ini adalah komitmen kami kepada komite ini dan semua pengguna kami bahwa kami akan menjaga (TikTok) bebas dari manipulasi apa pun oleh pemerintah mana pun." Dia mengatakan aplikasi tersebut secara ketat menyaring konten yang dapat membahayakan anak-anak.

Tidak jelas bagaimana anggota parlemen akan melanjutkan setelah sidang atau seberapa cepat mereka akan bergerak untuk meloloskan undang-undang untuk memperkuat kekuatan hukum pemerintahan Biden untuk melarang TikTok.

Sekitar 20 senator AS - 10 Demokrat dan 10 Republik - telah mendukung undang-undang bipartisan yang memberikan jalan bagi pemerintahan Presiden Joe Biden untuk melarang TikTok, dan nasib aplikasi tersebut telah menambah elemen baru pada ketegangan antara Washington dan Beijing.

TikTok pekan lalu mengatakan pemerintahan Biden menuntut pemiliknya di China melepaskan saham mereka atau menghadapi potensi larangan.

Ketika ditanya tentang potensi divestasi, Chew mengatakan masalahnya "bukan tentang kepemilikan" dan berpendapat bahwa kekhawatiran AS dapat diatasi dengan memindahkan data ke pusat penyimpanan AS.

Kementerian perdagangan China mengatakan memaksa penjualan TikTok "akan sangat merusak kepercayaan investor dari seluruh dunia, termasuk China, untuk berinvestasi di Amerika Serikat," dan bahwa China akan menentang penjualan apa pun.

Beberapa anggota parlemen mengutip komentar China untuk menolak anggapan TikTok bahwa itu terpisah dari pemerintah China.

Pada sidang DPR hari Kamis, Perwakilan Neal Dunn bertanya pada Chew apakah ByteDance telah memata-matai orang Amerika atas permintaan Beijing. Chew menjawab, "Tidak."

Dunn dari Partai Republik kemudian bertanya tentang laporan media AS bahwa tim ByteDance yang berbasis di China berencana menggunakan TikTok untuk memantau lokasi warga AS tertentu, dan mengulangi pertanyaannya tentang apakah ByteDance memata-matai.

"Menurutku memata-matai bukanlah cara yang tepat untuk menggambarkannya," kata Chew. Dia melanjutkan untuk menggambarkan laporan tersebut sebagai "penyelidikan internal", tetapi dipotong oleh Dunn, yang menyebut penggunaan TikTok secara luas sebagai "kanker".

Saham perusahaan media sosial AS yang bersaing dengan TikTok untuk iklan naik pada hari Kamis, dengan induk Facebook Meta Platforms Inc (META.O) ditutup 2,2% lebih tinggi dan Snap Inc (SNAP.N) naik 3,1%.

"SNAP dan META berpendapat bahwa CEO tidak melakukannya dengan baik dan TikTok mungkin dilarang,"kata Thomas Hayes, ketua dan anggota pengelola Great Hill Capital. "Saya pikir rumor kematian TikTok mungkin sangat dibesar-besarkan."

Anggota parlemen Demokrat Tony Cardenas mengatakan Chew adalah "penari yang baik dengan kata-kata" dan menuduhnya menghindari pertanyaan sulit dengan bukti bahwa aplikasi tersebut telah merusak kesehatan mental anak-anak.

Chew mengatakan perusahaan berinvestasi dalam moderasi konten dan kecerdasan buatan untuk membatasi konten semacam itu.

Perwakilan Diana DeGette, seorang Demokrat, mengatakan upaya TikTok untuk mencegah penyebaran informasi yang salah di platform tidak berhasil.

"Anda hanya memberi saya pernyataan umum bahwa Anda berinvestasi, bahwa Anda khawatir, bahwa Anda melakukan pekerjaan. Itu tidak cukup bagi saya. Itu tidak cukup bagi orang tua Amerika," kata DeGette.

Perwakilan Gus Bilirakis menunjukkan kepada panitia kumpulan video pendek TikTok yang tampaknya memuliakan tindakan menyakiti diri sendiri dan bunuh diri, atau langsung menyuruh pemirsa untuk bunuh diri.

"Teknologi Anda benar-benar menyebabkan kematian," kata Bilirakis. "Kita harus menyelamatkan anak-anak kita dari perusahaan teknologi besar seperti milik Anda, yang terus menyalahgunakan dan memanipulasi mereka untuk keuntungan Anda sendiri."

Chew memberi tahu Bilirakis bahwa TikTok menangani masalah bunuh diri dan menyakiti diri "dengan sangat, sangat serius".

TikTok tidak tersedia di Cina, di mana ByteDance menawarkan Douyin yang setara dengan bahasa Cina. Namun, sidang itu diawasi dengan ketat di negara itu, dengan posting berita terkait mengumpulkan jutaan tampilan di situs microblogging Weibo di mana banyak pengguna menyatakan simpati untuk Shou dan mengkritik "permusuhan" AS.

Hu Xijin, mantan pemimpin redaksi tabloid Global Times yang dikelola negara, mengatakan dalam sebuah tweet pada hari Kamis: "AS merampok TikTok kali ini, tetapi secara munafik melalui proses audiensi."

ByteDance tidak membalas permintaan komentar.