JAKARTA - Urs Kessler, yang menjalankan Jungfrau Railways, kereta api yang membawa turis mendaki gunung tertinggi di Swiss, sangat antusias dengan kembalinya turis Tiongkok setelah pembatasan COVID-19 dicabut akhir tahun lalu.

Tetapi kecuali satu kelompok kecil di bulan Februari dan beberapa yang lebih besar diharapkan di bulan Mei, hanya sedikit yang terwujud.

Banyak operator tur seperti Kessler kecewa dengan pemesanan yang lebih rendah dari perkiraan dari pelancong China yang menghabiskan banyak uang, yang sebelum pandemi biasanya akan menghabiskan antara 1.500 dan 3.000 euro per orang, menurut surat kabar Global Times.

Pemesanan penerbangan keluar China ke Eropa selama bulan Maret dan Agustus hanya 32% dari tingkat pra-pandemi, menurut perusahaan data perjalanan ForwardKeys.

Industri perjalanan juga bergulat dengan wisatawan domestik yang kekurangan uang mencari liburan yang lebih murah karena tagihan energi dan makanan meningkat. Musim panas ini, yang kedua sejak pembatasan COVID di Eropa berakhir, adalah ujian bagi bandara dan maskapai penerbangan, berebut untuk mempekerjakan staf dan menghindari terulangnya kekacauan musim panas lalu.

"Masih ada jalan panjang menuju pemulihan penuh," kata Olivier Ponti, seorang eksekutif di ForwardKeys.

"Maskapai China melakukan apa saja, semua yang mereka bisa untuk ... mengoperasikan rute itu. Tapi, Anda membutuhkan staf, Anda memerlukan slot, Anda memerlukan tingkat layanan yang tepat."

Kessler, yang menjalankan kampanye pemasaran yang menampilkan pianis Lang Lang bermain di puncak gunung untuk menjadi calo penonton China, berharap grup dari negara-negara seperti Amerika Serikat, Korea Selatan, dan India akan menutupi kekurangan tersebut.

Sebelum pandemi, pariwisata Tiongkok menyumbang 10% dari kunjungan wisatawan non-Uni Eropa di Eropa, dengan pasar tumbuh 350% dalam dekade hingga 2019, didorong oleh minat khusus pada belanja mewah dan santapan lezat.

Namun terhalang oleh pembatasan visa, antrean panjang paspor dan tiket pesawat terbatas ke Eropa, yang dalam beberapa kasus 80% lebih mahal daripada sebelum pandemi, turis Tiongkok tinggal lebih dekat ke rumah.

Sebaliknya, mereka mengambil tabungan pandemi yang diperoleh dengan susah payah ke tempat-tempat seperti Hong Kong, di mana kedatangan naik 1.400% dalam dua bulan terakhir, atau Thailand dan Makau.

Bagi yang kurang kaya, harga untuk pergi ke Eropa juga menjadi penghalang.

"Biaya jelas merupakan bagian dari pertimbangan. Banyak penerbangan belum dibuka - yang membuat lebih sulit untuk pergi ke Eropa segera - tetapi kami ingin lebih sering bepergian ke luar China," Stephanie Lin yang berbasis di Shanghai, 33, kepada Reuters.

Operator tur mencari orang Amerika, yang didukung oleh dolar yang kuat, berbondong-bondong datang ke Eropa. Beberapa analis memperkirakan perjalanan transatlantik ke tempat-tempat seperti London dan Paris dapat melampaui level 2019.

Sophie Lu, 26, datang ke London pada awal Maret dari Hawaii dan terkejut melihat harga makanan yang terjangkau.

"Saya tidak berencana membelanjakan uang sama sekali, tetapi ketika saya sampai di sini saya baru menyadari bahwa ada banyak hal yang tidak dimiliki Amerika dan harganya sedikit lebih murah dari tempat saya tinggal," katanya sambil berdiri. depan gerbang Istana Buckingham.

Di Champs-Elysee di Paris, Colleen Danielson, 40, yang berkunjung dari Boston, mengatakan dia juga lebih tertarik untuk berbelanja karena kekuatan dolar.

"Ketika kami berada di Dior, kami berpikir apakah kami harus melakukan pembelian yang lebih besar, tas atau semacamnya. Nilai tukar memang berdampak," katanya.

Banyak operator dan pengecer wisata berharap paruh kedua akan membawa relaksasi dalam kebijakan visa, lebih banyak penerbangan, dan masuknya turis China yang telah lama diharapkan.

Perbankan pengecer dengan pengembalian bertahap sudah menjalankan kampanye pemasaran yang mencolok.

Harrods meluncurkan stiker bermerek, termasuk boneka beruang ikoniknya, di platform perpesanan WeChat China yang populer tahun ini untuk menarik wisatawan China.

Bicester Village, gerai ritel desainer diskon di dekat Oxford, juga menggunakan WeChat untuk memfasilitasi perencanaan perjalanan belanja dan opsi pembayaran China.

Kessler yakin kampanye Lang Lang-nya masih layak dilakukan.

"Saya pikir itu akan sedikit seperti tongkat hoki es," katanya. "Awal tahun akan datar, tapi kemudian meningkat saat kita melewati tahun ini."