JAKARTA - Presiden China Xi Jinping akan mengunjungi Rusia minggu depan, kata para pejabat dari kedua negara pada hari Jumat, membebani konflik Ukraina tepat ketika hubungan antara Moskow dan Washington mencapai titik terendah baru.

Kunjungan Xi ke Moskow adalah kudeta diplomatik bagi Presiden Rusia Vladimir Putin, yang negaranya mendapat sanksi internasional yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak ia mengirim puluhan ribu tentara ke Ukraina pada 24 Februari 2022.

Beijing dan Moskow menjalin kemitraan "tanpa batas" tak lama sebelum invasi dan para pemimpin AS dan Eropa mengatakan mereka khawatir Beijing mungkin mengirim senjata ke Rusia.

China membantah rencana semacam itu, mengkritik pasokan senjata Barat ke Ukraina, yang akan segera meluas ke jet tempur setelah Polandia dan Slovakia minggu ini menyetujui pengiriman. Kremlin mengatakan jet akan dihancurkan begitu saja.

Seorang pejabat Rusia mengatakan Xi dan Putin akan membahas konflik di Ukraina serta "kerja sama militer-teknis". Kremlin mengatakan sebelumnya bahwa dokumen bilateral "penting" akan ditandatangani, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Juru bicara kementerian luar negeri China Wang Wenbin mengatakan kunjungan Xi ke Rusia - yang pertama dalam hampir empat tahun - akan memperkuat kemitraan ekonomi dan mempromosikan "perdamaian", meskipun dia tidak secara eksplisit menyebutkan perang Ukraina.

China adalah sekutu terpenting Rusia dan telah membeli minyak Rusia dan barang-barang lain yang dijauhi oleh negara-negara Barat. Itu juga merupakan pembeli besar biji-bijian Ukraina.

Perjanjian internasional untuk memungkinkan ekspor biji-bijian yang aman dari beberapa pelabuhan Ukraina di Laut Hitam berakhir pada hari Sabtu. Rusia telah setuju untuk memperpanjang kesepakatan selama 60 hari sementara Ukraina, bersama dengan PBB dan Turki yang menjadi perantara kesepakatan awal, telah menyerukan perpanjangan 120 hari.

Rusia tidak secara khusus mengatakan mengapa mereka bersikeras pada periode yang lebih singkat, meskipun mengeluh bahwa ekspor makanan dan pupuknya sendiri terhalang oleh sanksi Barat.

Kantor Perserikatan Bangsa-Bangsa di Jenewa mengatakan pada hari Jumat bahwa diskusi sedang berlangsung mengenai pembaruan kesepakatan, yang diperlukan untuk mencegah kekurangan pangan global karena Ukraina adalah eksportir besar. Perpanjangan periode yang lebih pendek akan semakin membatasi ekspor dari Ukraina, yang tetap jauh di bawah tingkat pra-invasi.

"Kami tidak akan berspekulasi tentang apa yang akan terjadi besok," kata Alessandra Vellucci, direktur Layanan Informasi PBB di Jenewa, dalam jumpa pers.

China, yang tidak mengutuk Rusia karena menginvasi Ukraina, menyatakan keprihatinan tentang perang yang semakin intensif setelah pesawat pengintai AS yang dicegat oleh jet Rusia jatuh ke Laut Hitam tiga hari lalu, dalam konfrontasi langsung AS-Rusia pertama yang diketahui.

Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu memberikan penghargaan kepada pilot jet pada hari Jumat, lapor kantor berita milik negara Rusia RIA, tanggapan tajam ke Gedung Putih berkomentar bahwa insiden itu sembrono dan mungkin menunjukkan ketidakmampuan.

Beijing telah menyerukan pembicaraan damai antara Moskow dan Kyiv, tetapi Rusia mengatakan Ukraina harus menerima hilangnya empat wilayah bersama dengan Krimea, yang dianeksasi secara paksa pada tahun 2014.

Ukraina mengatakan pasukan Rusia harus mundur di luar perbatasan tahun 1991 - tahun pembubaran Uni Soviet - dan juga bahwa Moskow akan menggunakan gencatan senjata untuk membangun kembali pasukannya untuk serangan lebih lanjut.

Beberapa laporan media mengatakan Xi akan melakukan panggilan telepon dengan Presiden Ukraina Volodymr Zelenskiy setelah kunjungannya ke Rusia, tetapi Beijing belum mengkonfirmasi panggilan tersebut dan juru bicara Zelenskiy mengatakan kepada media Ukraina bahwa hal itu belum disetujui.

Juru bicara Pentagon Brigadir Jenderal Patrick Ryder mengatakan kepada CNN bahwa penting bagi China untuk mendengar perspektif Ukraina untuk memahami dampak dukungannya terhadap Rusia.

Pasukan Ukraina pada hari Jumat melanjutkan untuk menahan serangan Rusia di kota Bakhmut yang hancur, titik fokus selama delapan bulan upaya Rusia untuk maju melalui kawasan industri Donetsk di timur Ukraina yang berbatasan dengan Rusia.

Wartawan Reuters kira-kira 1,5 km (1 mil) dari garis depan dapat mendengar ledakan konstan artileri dan derak tembakan senjata kecil pada hari Kamis.

Ihor, seorang prajurit berusia 36 tahun di posisi mortir, mengatakan pasukan Ukraina telah menjadi sasaran serangan udara, tembakan mortir, dan penembakan tank.

"Kamu tidak selalu memeriksa apa yang terbang di atas kepalamu," tambahnya, berjongkok di parit yang dalam.

Bakhmut telah menjadi pertempuran infanteri paling berdarah di Eropa sejak Perang Dunia Kedua. Pasukan Rusia yang dipimpin oleh tentara swasta Wagner telah merebut bagian timur kota itu tetapi sejauh ini gagal mengepungnya.

Intelijen Inggris mengatakan pada hari Jumat bahwa beberapa pejuang Rusia telah menyeberangi sungai yang membelah kota itu, tetapi angkatan bersenjata Ukraina masih mempertahankan bagian barat.

Pasukan Rusia juga melakukan empat serangan udara di kota garis depandari Avdiivka selatan Bakhmut pada hari Jumat, kepala kantor kepresidenan Ukraina, Andriy Yermak, menulis di Telegram, memposting gambar blok apartemen yang hancur.

"Kota ini diserang hampir sepanjang waktu," tulisnya, seraya menambahkan bahwa tidak ada korban jiwa pada hari Jumat.

Laporan Inggris mengatakan bahwa secara umum, serangan Rusia telah melambat tetapi kemungkinan akan meningkat begitu bala bantuan tiba.

Reuters tidak dapat segera memverifikasi laporan medan perang tersebut.

Rusia membantah menargetkan warga sipil tetapi mengatakan telah menyerang infrastruktur untuk menurunkan militer Ukraina dan menghilangkan apa yang dikatakan sebagai ancaman potensial terhadap keamanannya sendiri.

Ukraina dan sekutunya menuduh Moskow melakukan perang tak beralasan untuk merebut wilayah dari tetangganya yang pro-Barat.