JAKARTA - Komandan AS yang memimpin latihan kontra-terorisme tahunan di Afrika Barat mendesak negara-negara pesisir untuk saling bergantung satu sama lain untuk menahan penyebaran pemberontakan Islam, daripada kekuatan non-Barat. Hal itu dilakukan setelah Mali tahun lalu menyewa tentara bayaran Rusia.

Hubungan antara Rusia dan AS menjadi lebih bermusuhan sejak Moskow menginvasi Ukraina lebih dari setahun yang lalu, dan Washington serta sekutunya menentang pengaruh Rusia di Afrika Barat.

Selama latihan bulan ini di Ghana utara, para pelatih mendesak pasukan untuk berbagi nomor telepon dengan mitra asing yang beroperasi di perbatasan yang ditandai dengan buruk, seringkali hanya terpisah beberapa mil. Di tempat lain, tentara juga belajar menggunakan sepeda motor, seperti yang dilakukan para pemberontak, untuk kecepatan dan kemampuan manuver mereka.

Dibanjiri oleh kelompok-kelompok Islam, dan di tengah pertikaian dengan bekas kekuatan kolonial Prancis, pemerintah militer Mali tahun lalu menyewa kontraktor militer swasta Rusia Wagner Group, yang para pejuangnya memainkan peran kunci di Ukraina, untuk memerangi para militan. Hal ini mengkhawatirkan pemerintah Barat dan PBB yang mengatakan langkah tersebut telah menyebabkan lonjakan kekerasan.

Mali, yang pemerintahnya mengambil alih kekuasaan dalam kudeta militer 2021, sebelumnya mengatakan pasukan Rusia bukanlah tentara bayaran, melainkan pelatih yang membantu pasukan lokal dengan peralatan dari Rusia.

"Anda memiliki pemerintah dengan begitu banyak masalah sehingga mereka mulai menjangkau aktor jahat lainnya yang mungkin lebih mengeksploitasi sumber daya di negara-negara tersebut," kata Kolonel Robert Zyla dari Komando Operasi Khusus Afrika (SOCAF) AS kepada Reuters pada latihan di Ghana.

"Bandingkan itu dengan apa yang kami coba bawa, yaitu kemitraan antara tetangga dan negara demokratis lainnya."

Dalam latihan bulan ini, tentara berpatroli di tanah tandus yang dipenuhi semak-semak tipis. Inti dari strategi ini adalah melibatkan komunitas perbatasan dan memastikan tentara bekerja sama di wilayah di mana perbatasan terbentang ratusan mil di padang pasir yang jarang penduduknya.

"Tidak ada satu negara pun yang dapat menyelesaikan ini sendiri," kata Zyla. "Ke depannya, ini akan menjadi tentang mengajari negara-negara di kawasan ini bagaimana menjangkau lintas batas dan berbicara."

Selama satu dekade, upaya ofensif gagal menghentikan pemberontakan Islam yang telah menewaskan ribuan orang dan membuat jutaan orang mengungsi. Pakar keamanan mengatakan keadaan bisa menjadi lebih buruk setelah ribuan tentara Prancis dipaksa keluar dari Mali dan Burkina Faso oleh junta militer tahun ini.

Tantangan utamanya adalah kurangnya sumber daya dan komitmen internasional skala besar untuk pertahanan di salah satu bagian termiskin di dunia, kata para ahli.

Ghana telah memperkuat pasukan di wilayah utaranya. Tetapi tidak memiliki drone pengintai untuk memantau daerah perbatasan, kata Kolonel Richard Kainyi Mensah, kepala operasi brigade operasi khusus Ghana.

"Logistik dan peralatan adalah kuncinya," katanya. "Sumber daya terbatas."

Tidak jelas sumber daya apa lagi yang bersedia diberikan AS dan Eropa. AS enggan terlibat setelah empat tentara tewas di Niger pada 2017. Inggris, Jerman, dan negara-negara lain menarik pasukan dari misi penjaga perdamaian PBB di Mali karena keamanan memburuk.

Awal bulan ini, Jenderal Michael Langley, komandan Komando Afrika AS, mengatakan kepada wartawan bahwa "stabilisasi dan keamanan" adalah fokusnya di Afrika, tanpa memberikan perincian.

Beberapa percaya bahwa tidak cukup dilakukan.

“Ada banyak keraguan untuk mengerahkan lebih dari yang kami butuhkan,” kata Aneliese Bernard, direktur Penasihat Stabilisasi Strategis, kelompok penasihat risiko yang berbasis di AS. "Ironisnya, itu berarti kita pada dasarnya memasang Band-Aid pada anggota tubuh yang terputus."

Pengaturan waktu sangat penting, kata pakar keamanan dan pejabat militer. Kekerasan Islamis yang dimulai pada 2012 di Mali telah menyebar. Kelompok bersenjata memiliki pijakan di negara-negara pesisir termasuk Benin dan Togo dan mengancam para pemimpin ekonomi Pantai Gading dan Ghana.