JAKARTA - Ketika pertama kali mendengar bahwa pasukan AS telah menggulingkan Saddam Hussein, insinyur Irak Hazem Mohammed mengira dia akhirnya dapat menemukan saudara laki-lakinya, yang telah ditembak mati dan dibuang di kuburan massal setelah pemberontakan yang gagal melawan pemerintahan Saddam pada tahun 1991.

Bukan hanya harapan Mohammed yang muncul setelah invasi pimpinan AS pada Maret 2003. Kerabat dari puluhan ribu orang yang terbunuh atau hilang di bawah diktator percaya bahwa mereka akan segera mengetahui nasib orang-orang terkasih yang hilang.

Dua puluh tahun kemudian, Mohammed, yang terkena dua peluru tetapi selamat dari pembunuhan massal yang menewaskan saudaranya, dan banyak orang Irak lainnya masih menunggu jawaban.

Lusinan kuburan massal ditemukan, kesaksian atas kekejaman yang dilakukan di bawah Partai Baath pimpinan Saddam. Tetapi pekerjaan untuk mengidentifikasi korban pembunuhan bersejarah lambat dan parsial dalam kekacauan dan konflik yang melanda Irak dalam dua dekade terakhir.

"Ketika saya melihat bagaimana kuburan massal dibuka, secara acak, saya memutuskan untuk merahasiakan lokasi kuburan sampai negara yang lebih kuat terbentuk," kata Mohammed.

Saat penggalian berlarut-larut, lebih banyak kekejaman dilakukan dalam konflik sektarian dan di tengah naik turunnya kelompok bersenjata, seperti militan Al Qaeda dan Negara Islam, serta milisi Muslim Syiah.

Hari ini Irak memiliki salah satu jumlah orang hilang tertinggi di dunia, menurut Komite Palang Merah Internasional, yang mengatakan perkiraan total berkisar hingga ratusan ribu orang.

Itu 10 tahun lagi sebelum Mohammed memimpin tim ahli ke lokasi di mana dia, saudara laki-lakinya dan yang lainnya ditangkap saat pasukan Saddam menumpas pemberontakan yang sebagian besar Syiah pada akhir Perang Teluk 1991. Pada saat itu, mereka dipaksa berlutut di samping parit yang digali di pinggiran selatan kota Najaf, dan ditembak. Puluhan ribu warga Irak dibunuh oleh pasukan Saddam selama pemerintahannya.

Sisa-sisa 46 orang digali dari situs tersebut, yang sekarang dikelilingi oleh pertanian, tetapi saudara laki-laki Mohammed tidak pernah ditemukan. Dia yakin lebih banyak mayat masih ada di sana, belum ditemukan.

"Negara yang tidak berurusan dengan masa lalunya tidak akan mampu menghadapi masa kini atau masa depannya," katanya. "Pada saat yang sama, saya terkadang memaafkan pemerintah. Mereka memiliki begitu banyak korban yang harus ditangani."

KEMAJUAN YANG MENYAKITKAN
Menurut Martyrs Foundation - sebuah badan pemerintah yang terlibat dalam mengidentifikasi korban dan memberi kompensasi kepada kerabat mereka - sejauh ini lebih dari 260 kuburan massal telah digali, dengan puluhan masih ditutup. Tetapi sumber daya terbatas untuk tugas sebesar itu. Di bagian kementerian kesehatan di Bagdad, sebuah tim yang terdiri dari sekitar 100 orang memproses jenazah dari kuburan massal, satu per satu situs.

Kepala departemen Yasmine Siddiq mengatakan mereka telah mengidentifikasi dan mencocokkan sampel DNA sekitar 2.000 orang, dari sekitar 4.500 jenazah yang digali.

Berjajar di rak ruang penyimpanannya adalah sisa-sisa korban dari perang Iran-Irak 1980-1988 - tengkorak, peralatan makan, jam tangan, dan barang lain yang mungkin bisa membantu mengidentifikasi korban.

Upaya forensik dilengkapi dengan para pengarsip yang mempelajari tumpukan dokumen dari Partai Baath pimpinan Saddam, yang dibubarkan setelah penggulingannya, untuk nama-nama orang hilang yang belum teridentifikasi.

Mehdi Ibrahim, seorang pejabat di Martyrs Foundation, mengatakan bahwa setiap minggu timnya mengidentifikasi sekitar 200 korban baru. Nama-nama tersebut dipublikasikan di media sosial. Sejauh ini yayasan tersebut telah memproses sekitar setengah dari 1 juta dokumen yang dimilikinya, hanya sebagian kecil dari arsip yang tersebar di Irak. Sebagian besar dokumen era Partai Baath disimpan oleh pemerintah, sementara yang lain dihancurkan setelah invasi.

Menurut Siddiq, pembantaian yang dilakukan oleh militan Negara Islam, yang merebut sebagian besar Irak utara pada tahun 2014 dan menahannya selama tiga tahun penuh kekerasan, telah diprioritaskan.

Tingkat identifikasi korban tertinggi dicapai untuk insiden yang dikenal sebagai pembantaian Camp Speicher oleh Negara Islam, penembakan massal terhadap calon tentara. “Sebagian besar keluarga menyatakan ada yang hilang dan sebagian besar jenazah telah ditemukan,” kata Siddiq sbantuan.

The Martyrs Foundation mengatakan pembunuhan itu mengakibatkan sekitar 2.000 martir, termasuk 1.200 tewas dan 757 masih hilang.

Di Sinjar, di mana ISIS melakukan apa yang digambarkan oleh penyelidik PBB sebagai genosida terhadap minoritas Yazidi Irak, sekitar 600 korban telah dimakamkan kembali, dengan sekitar 150 diidentifikasi.

Penghilangan lainnya tetap belum dijelajahi. Di Saqlawiya, daerah pedesaan dekat kota Sunni Falluja, keluarga kehilangan harapan untuk mengetahui nasib lebih dari 600 orang yang ditangkap ketika daerah itu direbut kembali dari ISIS oleh pasukan keamanan.

Milisi Syiah yang membalas dendam terhadap Negara Islam mengumpulkan Sunni dari kota Saqlawiya, menurut saksi yang diwawancarai oleh Reuters pada tahun 2016, pekerja PBB, pejabat Irak, dan Human Rights Watch.

Dari ruang tamunya di Saqlawiya, yang hanya dilengkapi dengan karpet dan kasur tipis, Ikhlas Talal menangis saat melihat-lihat foto suaminya dan 13 kerabat laki-laki lainnya yang hilang pada awal Juni 2016.

Talal tidak mau menggambarkan pria berseragam yang membawa mereka pergi, karena takut akan pembalasan. Tapi dia dan wanita lain dari lingkungan itu telah mencari suami, ayah dan anak laki-laki mereka selama bertahun-tahun, melakukan perjalanan melintasi Irak dan menghubungi penjara dan rumah sakit - semuanya sia-sia.

"Pemerintah Irak harus mengambil semua langkah untuk menemukan orang hilang dan meminta pertanggungjawaban para pelaku," kata Ahmed Benchemsi dari Human Rights Watch.

Yayasan Martir dan Kementerian Dalam Negeri Irak tidak menanggapi permintaan komentar atas kasus Saqlawiya.

Abdul Kareem Al-Yasiri, seorang komandan PMF lokal yang unitnya saat ini bermarkas di dekat Saqlawiya, membantah PMF berperan dalam hilangnya orang-orang dari daerah tersebut dalam perang dengan ISIS.

"Tuduhan ini tidak berdasar dan dipolitisasi untuk mencoreng pasukan kami dan kami menolak mereka," katanya, seraya menambahkan bahwa dia yakin ISIS berada di balik penghilangan tersebut.

Talal berusaha agar suaminya secara resmi diakui sebagai martir sehingga dia dapat mengklaim pensiun bulanan sebesar $850. "Kami bukan prioritas," katanya, dikelilingi oleh setengah lusin anak yang hampir tidak bisa dia beri makan dengan bantuan LSM lokal dan pertanian skala kecil.

Pertanyaan tetap ada bahkan atas insiden yang dilaporkan dengan lebih baik.

Majid Mohammed terakhir berbicara dengan putranya, seorang petugas medis tempur, pada Juni 2014 sebelum pembantaian Camp Speicher. Namanya tidak termasuk di antara ratusan korban yang diidentifikasi oleh tim Siddiq, dan Mohammed tetap berada dalam ketidakpastian. Istrinya Nadia Jasim mengatakan pemerintah berturut-turut telah gagal mengatasi penghilangan paksa.

"Hati semua ibu Irak hancur karena putra mereka menghilang," katanya. "Dengan waktu yang telah berlalu sejak tahun 2003, kita seharusnya sudah menemukan solusinya. Mengapa orang masih menghilang?"