JAKARTA - Gubernur Florida Ron DeSantis akan melakukan perjalanan pertamanya ke negara bagian Iowa pada hari Jumat. Dia mencalonkan lebih awal sekaligus menguji pencalonan presiden. Perjalana itu hanya beberapa hari sebelum sesama Republikan dan mantan Presiden Donald Trump dijadwalkan untuk berkampanye di sana.

Iowa bisa menjadi sangat penting bagi DeSantis, yang diperkirakan akan terjun ke perlombaan menuju Gedung Putih 2024 nanti di musim semi. Negara bagian akan mengadakan kontes pencalonan Partai Republik pertama awal tahun depan, dan kemenangan di sana akan menunjukkan DeSantis adalah kandidat yang layak melawan Trump.

Mantan presiden itu sangat populer di negara bagian itu dan memiliki keuntungan organisasi yang besar karena dua kampanye presiden sebelumnya.

DeSantis akan tampil di acara-acara di Des Moines, ibu kota negara bagian, dan kota sungai Davenport yang akan dimoderatori oleh Gubernur Iowa Kim Reynolds. Perjalanan itu adalah bagian dari serangkaian acara yang telah dia adakan di seluruh negeri dalam beberapa pekan terakhir saat dia membangun profil nasionalnya dan mencari donor yang berkantong tebal.

Craig Robinson, mantan direktur politik Partai Republik Iowa, percaya pemilih Iowa sangat ingin mendengar dari DeSantis, yang menurut jajak pendapat menjadi saingan terbesar Trump untuk pencalonan.

“Ada banyak antisipasi untuknya,” kata Robinson. "Saya pikir Iowans akan mendengarkannya dengan adil."

Robinson memperingatkan bahwa jika DeSantis berharap untuk memenangkan negara bagian dan memberikan pukulan awal terhadap Trump, dia harus terlibat dalam jenis kampanye ritel ekstensif yang telah membuahkan hasil bagi kandidat Partai Republik lainnya.

Mike Huckabee pada 2008, Rick Santorum pada 2012 dan Ted Cruz pada 2016 semuanya melintasi negara bagian tanpa henti dan melakukan kejutan mengejutkan di kaukus.

Satu-satunya cara untuk melawan Trump “adalah dengan mencatat jarak dan menemui warga Iowan di mana pun mereka berada,” kata Robinson. “Ini komitmen yang sangat besar.”

Trump telah mulai mengumpulkan tim kampanye di negara bagian yang mencakup Eric Branstad, putra mantan Gubernur Republik Terry Branstad, menurut kampanyenya.

Trump pada hari Senin akan melakukan perjalanan ke Davenport untuk menguraikan rencana pendidikannya di acara kampanye. Dia kemungkinan besar akan menyentuh banyak masalah yang sama yang menjadi fokus DeSantis di Florida, di mana dia menentang program keragaman dan kesetaraan di sekolah dan pengajaran konsep identitas gender kepada anak-anak.

Peristiwa Iowa akan menjadi yang paling dekat antara para pria dengan pertandingan head-to-head menjelang kontes Partai Republik yang masih terbentuk.

Partai Demokrat mencoba mengguncang kalender utama 2024 dengan mengganti Iowa dengan South Carolina sebagai negara bagian yang memulai proses pencalonan presidennya. Tetapi negara bagian Midwestern akan tetap menjadi ujian pemilihan pertama bagi calon presiden dari Partai Republik.

Mantan duta besar PBB Nikki Haley mengikuti pemilihan pada bulan Februari, dan kandidat potensial lainnya termasuk mantan Wakil Presiden Mike Pence dan Senator AS Tim Scott telah mengunjungi Iowa dalam beberapa bulan terakhir.

Trump dengan jelas memandang DeSantis sebagai ancaman. Kampanyenya mulai menjalankan iklan di Facebook bulan ini menyerang gubernur, dan Trump akhir-akhir ini berpendapat bahwa DeSantis sebagai presiden akan berusaha memangkas tunjangan Medicare dan Jaminan Sosial.

DeSantis mengatakan kepada Fox News minggu lalu bahwa dia tidak akan "mengacaukan" Jaminan Sosial, yang memberikan penghasilan terjamin bagi manula.

Calon dari Partai Republik kemungkinan besar akan berhadapan dengan Presiden Joe Biden pada November 2024. Dia diperkirakan akan segera meluncurkan kampanye pemilihan ulangnya.