JAKARTA - Presiden Tayyip Erdogan mengindikasikan pada hari Rabu bahwa pemilihan akan diadakan pada 14 Mei, berpegang pada rencana sebelumnya untuk pemungutan suara dengan tanggal lebih dari tiga bulan setelah gempa dahsyat yang menewaskan lebih dari 45.000 orang di Turki.

"Bangsa ini akan melakukan apa yang diperlukan pada 14 Mei, insya Allah," kata Erdogan dalam pidatonya kepada anggota parlemen dari Partai AK yang berkuasa di parlemen, merujuk pada pemilu yang dianggap mewakili tantangan politik terbesarnya.

Ada sinyal yang bertentangan mengenai kemungkinan waktu pemilihan presiden dan parlemen sejak gempa bulan lalu, dengan beberapa menyarankan mereka dapat ditunda hingga akhir tahun atau dapat diadakan sesuai jadwal pada 18 Juni.

Sebelum bencana, popularitas Erdogan telah terkikis dalam beberapa tahun terakhir oleh inflasi yang melonjak dan kemerosotan lira yang mencapai standar hidup, meskipun beberapa jajak pendapat dalam beberapa bulan terakhir menunjukkan tanda-tanda peningkatan dukungannya.

Erdogan telah menghadapi gelombang kritik atas penanganan pemerintahnya terhadap gempa paling mematikan dalam sejarah modern negara itu. Namun dia membela tanggapan Ankara pada hari Rabu, dengan mengatakan telah terperangkap dalam "badai gempa bumi".

"Kami akan membangun gedung yang lebih baik menggantikan yang runtuh. Kami akan memenangkan hati dan kami akan membuka masa depan baru di depan rakyat kami," katanya dalam pidato yang disertai dengan video yang menunjukkan semua yang telah dilakukan negara sebagai tanggapan atas bencana.

Erdogan, yang ingin memperpanjang kekuasaannya hingga dekade ketiga, sebelumnya mengatakan dia memajukan pemungutan suara hingga Mei untuk menghindari liburan di bulan Juni.

Keraguan telah diungkapkan atas kemampuan otoritas pemilu untuk membuat pengaturan logistik bagi mereka yang terkena dampak di zona gempa, rumah bagi sekitar 14 juta orang, untuk memilih. Pejabat pemilu mengunjungi wilayah tersebut minggu ini untuk menyiapkan laporan tentang kesiapannya.

Erdogan naik ke tampuk kekuasaan 20 tahun lalu ketika Turki bergulat dengan krisis ekonomi yang parah pada tahun 2001 dan korupsi kronis yang melumpuhkan institusi. Koalisi pada waktu itu menghadapi tuduhan salah menangani gempa bumi tahun 1999 yang menghancurkan.

Sekarang dia juga harus menghadapi kritik atas tanggapan terhadap gempa di wilayah yang secara tradisional mendukungnya. Dia mengambil 55% suara di 10 provinsi yang dilanda gempa dalam pemilihan presiden 2018 dan partainya serta mitranya memenangkan tingkat dukungan yang sama dalam pemilihan parlemen.

Beberapa warga Turki di salah satu daerah yang paling parah dilanda gempa menyuarakan kekecewaan pada Rabu atas tanggapan negara terhadap bencana tersebut, yang menurut mereka berdampak negatif pada pandangan masyarakat terhadap pemerintah.

"Semua orang di sini memilih AKP secara naluriah. Tapi bantuan tiba di sini sangat terlambat. Orang-orang berubah pikiran," kata seorang pemilik pasar di kota Narli, 20 km (12 mil) dari pusat gempa pertama.

"Saya tidak yakin pihak oposisi juga mampu melakukan tugas itu. Tapi kami membutuhkan perubahan mendasar," kata petani Mehmet berusia 70 tahun dari desa Igdeli.

Sebelumnya pada hari Rabu, Otoritas Manajemen Bencana dan Darurat (AFAD) mengatakan jumlah korban tewas di Turki telah meningkat menjadi 45.089, sehingga total korban termasuk Suriah menjadi sekitar 51.000. Gempa tersebut juga melukai 108.000 orang di Turki.

Ankara menghadapi tantangan besar dalam memperbaiki kehancuran besar yang disebabkan oleh gempa bumi dan gempa kuat berikutnya, yang membuat jutaan orang berlindung di tenda atau berusaha pindah ke kota lain.

Erdogan telah berjanji untuk membangun kembali rumah dalam waktu satu tahun, tetapi itu akan memakan waktu berbulan-bulan sebelum ribuan orang dapat menukar tenda atau wadah dan antrean untuk pembagian makanan untuk perumahan permanen.

Dia mengatakan pada hari Rabu bahwa lebih dari 200.000 bangunan telah hancur atau rusak parah akibat gempa tersebut. Sekitar dua juta orang tercatat telah melarikan diri dari wilayah tersebut, yang telah dilanda lebih dari 11.000 gempa susulan, kata AFAD.