JAKARTA - Oposisi Meksiko gelar protes massal pada hari Minggu terhadap dorongan Presiden Andres Manuel Lopez Obrador untuk mengecilkan otoritas pemilu independen, dengan alasan perubahan mengancam demokrasi - sebuah tuduhan yang dia bantah dengan keras.

Kongres Meksiko pekan lalu menyetujui perombakan besar-besaran Institut Pemilihan Nasional (INE), yang berulang kali diserang Lopez Obrador sebagai korup dan tidak efisien.

Kritik terhadap undang-undang, yang akan memangkas anggaran dan staf INE, mengadakan pawai di Mexico City dan kota-kota besar lainnya karena perombakan yang diperdebatkan tampaknya siap untuk dibawa ke Mahkamah Agung Meksiko.

INE dan pendahulunya memainkan peran kunci dalam menciptakan demokrasi pluralistik yang pada tahun 2000 mengakhiri dekade kekuasaan satu partai, menurut banyak analis politik.

Fernando Belaunzaran, seorang politisi oposisi yang membantu mengatur protes, mengatakan perubahan itu melemahkan sistem pemilihan dan meningkatkan risiko perselisihan yang mengaburkan pemilihan 2024 ketika pengganti Lopez Obrador akan dipilih.

"Biasanya presiden mencoba untuk memiliki pemerintahan dan stabilitas untuk suksesi mereka, tetapi presiden menciptakan ketidakpastian," kata Belaunzaran. "Dia bermain api."

Presiden Meksiko hanya boleh menjabat selama enam tahun.

Lopez Obrador, seorang sayap kiri berusia 69 tahun yang berpendapat bahwa dia telah dirampok dari kursi kepresidenan dua kali sebelum akhirnya meraih kemenangan telak dalam pemilu 2018, berpendapat bahwa INE terlalu mahal dan bias untuk mendukung lawan-lawannya.

Institut menyangkal hal ini.

Menurut INE, perombakan presiden melanggar konstitusi, mengekang independensi lembaga dan menghilangkan ribuan pekerjaan yang didedikasikan untuk menjaga proses pemilu, mempersulit penyelenggaraan pemilu yang bebas dan adil.

Lopez Obrador juga telah melemahkan badan otonom lain yang memeriksa kekuasaannya dengan alasan bahwa mereka menguras dompet publik dan memusuhi proyek politiknya. Dia mengatakan perombakan INE-nya akan menghemat $150 juta setahun.

Minggu ini dia menyebut INE "anti-demokrasi" dan alat elit penguasa, menuduhnya mengobarkan kecurangan pemilu.

Jajak pendapat menunjukkan Gerakan Regenerasi Nasional (MORENA) presiden, yang hanya dalam beberapa tahun telah menjadi kekuatan dominan di Meksiko, menjadi favorit kuat untuk memenangkan pemilu 2024.

Kritik terhadap perombakan INE berpendapat Lopez Obrador tidak yakin MORENA dapat mempertahankan kekuasaan tanpa campur tangan dalam proses pemilu. Dia menyangkal ini.

Belaunzaran dan rekan-rekan demonstran bertujuan untuk memenuhi alun-alun Zocalo pusat Mexico City, yang berbatasan dengan istana kepresidenan, dan diangkut dengan kepentingan politik.

Selama bertahun-tahun Zocalo telah menyelenggarakan banyak aksi unjuk rasa yang digawangi oleh Lopez Obrador, baik sebagai presiden maupun selama karirnya yang panjang sebagai momok oposisi terhadap pendirian Meksiko.

Demonstran berharap protes hari Minggu akan mengumpulkan lebih banyak dukungan daripada puluhan ribu yang muncul pada bulan November untuk mengecam upaya Lopez Obrador sebelumnya yang gagal mendorong melalui perubahan konstitusional untuk mereformasi INE.