JAKARTA - Presiden Vladimir Putin menyebut konfrontasi dengan Barat atas perang Ukraina sebagai pertempuran eksistensial untuk kelangsungan hidup Rusia dan rakyat Rusia - dan mengatakan dia terpaksa memperhitungkan kemampuan nuklir NATO.

Setahun sejak memerintahkan invasi ke Ukraina, Putin semakin menampilkan perang sebagai momen penentu atau penghancur dalam sejarah Rusia - dan mengatakan bahwa dia yakin masa depan Rusia dan rakyatnya berada dalam bahaya.

"Mereka memiliki satu tujuan: untuk membubarkan bekas Uni Soviet dan bagian fundamentalnya - Federasi Rusia," kata Putin kepada televisi negara Rossiya 1 dalam wawancara yang direkam pada hari Rabu tetapi dirilis pada hari Minggu.

NATO dan Barat menolak narasi semacam itu, dengan mengatakan tujuan mereka adalah untuk membantu Ukraina mempertahankan diri dari serangan yang tidak beralasan.

Putin mengatakan Barat ingin membagi Rusia dan kemudian mengendalikan produsen bahan mentah terbesar di dunia, sebuah langkah, katanya, yang dapat menyebabkan kehancuran banyak orang Rusia termasuk mayoritas etnis Rusia.

"Saya bahkan tidak tahu apakah kelompok etnis seperti orang Rusia akan mampu bertahan dalam bentuk yang ada saat ini," kata Putin. Dia mengatakan rencana Barat telah dituangkan di atas kertas, meski tidak menyebutkan di mana.

Amerika Serikat membantah ingin menghancurkan Rusia, sementara Presiden Joe Biden memperingatkan bahwa konflik antara Rusia dan NATO dapat memicu Perang Dunia Ketiga, meskipun dia juga mengatakan Putin tidak boleh tetap berkuasa.

Putin mengatakan bantuan militer AS dan Eropa senilai puluhan miliar dolar untuk Ukraina menunjukkan bahwa Rusia sekarang berhadapan dengan NATO sendiri - mimpi buruk Perang Dingin bagi para pemimpin Soviet dan Barat.

Ukraina mengatakan tidak akan berhenti sampai setiap tentara Rusia terakhir dikeluarkan dari Ukraina, termasuk dari Krimea yang dianeksasi Rusia pada 2014.

Pembingkaian eksistensial Putin tentang perang memungkinkan kepala Kremlin berusia 70 tahun itu mempersiapkan orang-orang Rusia untuk konflik yang jauh lebih dalam sementara itu juga memberinya kebebasan yang jauh lebih besar dalam jenis senjata yang suatu hari nanti bisa dia gunakan.

Doktrin nuklir resmi Rusia mengizinkan penggunaan senjata nuklir jika mereka - atau jenis senjata pemusnah massal lainnya - digunakan untuk melawannya, atau jika senjata konvensional digunakan, yang membahayakan "keberadaan negara".

Putin telah mengisyaratkan dia siap untuk merobek arsitektur kontrol senjata nuklir - termasuk moratorium negara-negara besar pada uji coba nuklir - kecuali Barat mundur di Ukraina.

Pada hari Selasa, ia berusaha untuk menggarisbawahi tekad Rusia di Ukraina dengan menangguhkan perjanjian kontrol senjata nuklir yang penting, mengumumkan sistem strategis baru telah ditempatkan dalam tugas tempur dan memperingatkan bahwa Moskow dapat melanjutkan uji coba nuklir.

Putin mengatakan Rusia hanya akan melanjutkan diskusi setelah senjata nuklir Prancis dan Inggris juga diperhitungkan.

Rusia, yang mewarisi senjata nuklir Uni Soviet, memiliki gudang hulu ledak nuklir terbesar di dunia. Ini memiliki lebih banyak hulu ledak yang digabungkan oleh Amerika Serikat, Prancis dan Inggris, menurut Federasi Ilmuwan Amerika.

"Dalam kondisi saat ini, ketika semua negara NATO terkemuka telah menyatakan tujuan utama mereka untuk menimbulkan kekalahan strategis pada kita, sehingga rakyat kita menderita seperti yang mereka katakan, bagaimana kita bisa mengabaikan kemampuan nuklir mereka dalam kondisi seperti ini?" kata Putin.

Putin mengatakan hasil terbesar tahun lalu adalah persatuan rakyat Rusia.