JAKARTA - Brittney Griner dari Amerika, yang dibebaskan dari koloni hukuman Rusia Desember lalu sebagai bagian dari pertukaran tahanan, telah menandatangani kontrak satu tahun untuk bermain untuk Phoenix Mercury WNBA, ESPN melaporkan pada hari Sabtu.

Menurut laporan tersebut, yang mengutip sebuah sumber, pemain bebas agen berusia 32 tahun itu menandatangani kesepakatan pada hari Sabtu untuk kembali ke satu-satunya tim WNBA tempat dia bermain sejak mereka memilihnya dengan pilihan pertama dalam draf 2013.

Mercury, yang membuka musim WNBA 2023 mereka pada 19 Mei di Los Angeles Sparks, tidak segera menanggapi ketika ditanya Reuters untuk mengonfirmasi laporan ESPN.

Griner, peraih medali emas Olimpiade dua kali dan All-Star Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita delapan kali, ditangkap pada Februari 2022 di bandara di luar Moskow karena membawa kartrid vape berisi minyak ganja di dalam kopernya.

Dia kemudian dihukum karena penyelundupan narkoba dan kemudian dipindahkan ke salah satu koloni hukuman paling terkenal di Rusia, di mana mantan narapidana menggambarkan penyiksaan, pemukulan yang kejam, dan kondisi kerja paksa.

Griner dibebaskan Desember lalu dalam pertukaran tahanan dengan Rusia sebagai ganti pedagang senjata Viktor Bout, kesepakatan yang diatur setelah pembicaraan berbulan-bulan selama ketegangan tinggi antara kedua negara setelah invasi Rusia ke Ukraina pada Februari.

Dalam pernyataan publik pertamanya sejak dibebaskan, Griner mengatakan Desember lalu bahwa dia akan mengadvokasi orang Amerika yang ditahan di luar negeri dan dia berencana untuk kembali ke tim WNBA-nya.

"Saya berniat bermain bola basket untuk WNBA`s Phoenix Mercury musim ini, dan dengan melakukan itu, saya berharap dapat mengucapkan `terima kasih` kepada Anda yang telah menganjurkan, menulis, dan memposting untuk saya secara pribadi segera," Griner menulis.

Griner terakhir kali bermain untuk Mercury pada musim WNBA 2021 ketika dia mengalami salah satu tahun terbaik dalam karirnya dan rata-rata mencetak 20,5 poin, 9,5 rebound, dan 2,7 assist selama 30 pertandingan.