JAKARTA - Bagi Perdana Menteri Fumio Kishida, kepala bank sentral Jepang berikutnya harus melambangkan keberangkatan dari kebijakan tidak konvensional pendahulunya Shinzo Abe. Tetapi tanpa membuat marah anggota parlemen pro-pertumbuhan dari faksi politik Abe yang kuat.

Tugas rumit untuk mengarahkan Bank of Japan (BOJ) keluar dari tahun-tahun suku bunga sangat rendah tanpa pasar yang terbalik membutuhkan keterampilan untuk membaca pasar dan mengomunikasikan maksud kebijakan dengan jelas, baik di dalam negeri maupun internasional.

Kazuo Ueda, seorang profesor universitas berusia 71 tahun yang tidak menonjolkan diri meskipun memiliki kredensial yang kuat sebagai pakar kebijakan moneter, mencentang beberapa kotak penting.

Dia tidak dicap sebagai merpati atau elang eksplisit. Meskipun dia bahkan tidak masuk dalam daftar kandidat kuda hitam yang dilontarkan oleh media, Ueda terkenal di kalangan bank sentral global.

Memiliki kepemimpinan akademik BOJ belum pernah terjadi sebelumnya di Jepang, di mana pekerjaan secara tradisional bergilir antara seorang bankir sentral dan seorang pejabat dari Kementerian Keuangan (MOF).

Tetapi gagasan itu mendapat daya tarik dalam pemerintahan Kishida, terutama karena upaya untuk meyakinkan wakil gubernur petahana Masayoshi Amamiya, yang dianggap sebagai pesaing utama untuk jabatan itu, gagal.

Penjelasan tentang bagaimana Kishida memilih kepemimpinan BOJ yang baru didasarkan pada wawancara dan percakapan dengan 15 sumber, termasuk mantan bank sentral dan pejabat pemerintah yang sedang menjabat, anggota parlemen kubu yang berkuasa, pembantu Kishida, bankir sektor swasta, dan analis yang mengamati politik dan kebijakan Jepang dengan cermat.

Sebagian besar dari mereka berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara di depan umum, atau menolak berkomentar karena masalah sensitif.

Pencarian kepala baru dimulai pertengahan tahun lalu, ketika Kishida dan para pembantunya menyusun daftar termasuk berbagai kandidat dari BOJ, MOF, sektor swasta, dan akademisi.

Akademisi lain dalam daftar termasuk profesor Universitas Columbia Takatoshi Ito, rekan dekat Kuroda, dan akademisi Universitas Tokyo Tsutomu Watanabe, yang dikenal karena penelitiannya tentang deflasi Jepang.

BOJ melobi keras agar seorang gubernur bank sentral karir mengambil pekerjaan itu setelah Kuroda, mantan eksekutif MOF, memimpin untuk masa jabatan lima tahun kedua yang jarang terjadi yang berakhir pada bulan April.

Pilihan yang lebih disukai bank adalah deputi gubernur Amamiya, serta mantan deputi Hiroshi Nakaso dan Hirohide Yamaguchi, karena pengetahuan mereka yang mendalam tentang kebijakan moneter.

Banyak pejabat kementerian keuangan yang menyukai Amamiya, yang selama puluhan tahun menjalin hubungan baik dengan pemerintah.

Tapi Amamiya telah menjelaskan kepada rekan-rekannya sejak awal bahwa dia tidak berniat mengambil pekerjaan itu, dengan pandangan dia tidak akan dapat membongkar stimulus yang dia bantu ciptakan oleh Kuroda, kata sumber.

"Jika dia menjadi gubernur, dia harus menghabiskan lima tahun bertentangan dengan apa yang dia katakan dalam dekade terakhir," kata seorang mantan eksekutif MOF yang mengenal Amamiya dengan baik. "Itu cukup sulit."

Seorang eksekutif bank komersial yang bertemu dengannya akhir tahun lalu mengenang bagaimana Amamiya, ketika ditanya, dengan tegas menolak kesempatan menjadi gubernur. "Saya tersadar betapa dia sangat mengesampingkan kemungkinan itu," kata eksekutif itu.

Amamiya, pada kenyataannya, berbicara tentang bagaimana BOJ harus seperti Federal Reserve AS, di mana akademisi dengan keahlian kebijakan moneter mengambil alih dan memandu kebijakan dengan dukungan dari staf, kata orang-orang yang berinteraksi dengannya.

Pemerintahan Kishida juga menginginkan seseorang yang akan menandai keberangkatan dari eksperimen moneter Kuroda yang merupakan bagian penting dari kebijakan stimulus "Abenomics" pendahulunya, dan menjadi sangat tidak populer di masyarakat karena gagal mendistribusikan kekayaan secara luas.

Tetapi memilih pembuat kebijakan yang lebih hawkish seperti Nakaso atau Yamaguchi akan menimbulkan ketidakpuasan dari anggota parlemen yang berpikiran reflasi dari faksi kuat Abe di dalam Partai Demokrat Liberal (LDP) yang berkuasa.

Itu terlalu berisiko bagi Kishida, yang faksinya sendiri adalah minoritas dan mengandalkan dukungan dari kelompok yang lebih kuat di dalam LDP.

Pilihan penerus Kuroda telah diawasi dengan ketat oleh investor dan masyarakat luas sebagai indikasi seberapa cepat BOJ akan beralih dari suku bunga yang sangat rendah, sebuah transisi yang dapat berdampak besar bagi pasar keuangan global.

Sebagian berkat rekomendasi Amamiya, Ueda tetap masuk dalam daftar pendek dan akhirnya menjadi pilihan utama dalam proses yang diungkapkan hanya kepada segelintir orang.

Pada 8 Februari, Kishida bertemu dengan tokoh kelas berat Toshimitsu Motegi dan Taro Aso. Sementara Kishida tidak mengungkapkan nama pilihannya, suksesi BOJ adalah salah satu topik yang dibahas, kata dua sumber yang mengetahui masalah tersebut.

"Pemerintah membutuhkan seseorang yang memahami kebijakan moneter baik dari segi praktik maupun teori, dan dapat berinteraksi dengan lingkaran dalam para gubernur bank sentral teratas," kata salah satu orang. "Ternyata itu Tuan Ueda."

Fakta Ueda, yang memegang gelar PhD dari Institut Teknologi Massachusetts dan belajar di bawah bankir terkemuka Stanley Fischer, menjaga profil politik yang rendah dan menghindari dicap sebagai seseorang yang mendukung atau menentang Abenomics, membantunya dengan baik.

Sementara dia memperingatkan kenaikan biaya kebijakan kontrol hasil BOJ, Ueda menyerukan perlunya menjaga kebijakan moneter longgar untuk memastikan Jepang secara stabil mencapai target inflasi 2% bank.

Pandangan tersebut sejalan dengan pemerintahan Kishida, yang menginginkan BOJ untuk mengatasi efek samping dari kontrol kurva imbal hasil tetapi tidak terburu-buru melakukan pengetatan kebijakan moneter.

"Amamiya dilabeli dekat dengan Abenomics. Sebaliknya, Ueda memiliki citra segar dan memberikan BOJ kebebasan untuk beralih dari Abenomics," kata seorang kelas berat partai yang berkuasa dari faksi Abe.

Komentator politik Atsuo Ito melihat keputusan Kishida sebagai simbol dari cara pemerintahannya mempertimbangkan apa yang dipikirkan anggota parlemen dari faksi pro-pertumbuhan Abe.

"Bagi Kishida, pilihan ini adalah untuk mendapatkan keseimbangan politik yang tepat," katanya.

DINAMIKA KEKUATAN BARU
Pilihan Kishida disambut baik oleh banyak pembuat kebijakan BOJ, karena Ueda tidak asing dengan institusi tersebut dan seorang pemandu sorak yang tenang dari kebijakan konvensional pra-Kuroda.

Selama tujuh tahun menjabat sebagai anggota dewan BOJ, Ueda bekerja sama dengan Amamiya menemukan alat baru untuk memerangi krisis perbankan dan melemahkan deflasi.

Bahkan setelah pensiun sebagai anggota dewan, Ueda tetap menjalin hubungan dekat dengan BOJ dengan menjadi penasihat di think tank dan menghadiri berbagai forum bank sentral internasional.