JAKARTA - Pejabat tinggi Pentagon dan Wakil Asisten Menteri Pertahanan Michael Chase, tiba di Taiwan, dua sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan pada hari Jumat. Mereka memulai kunjungan yang dapat memperburuk ketegangan antara Beijing dan Washington.

Kementerian Pertahanan Taiwan dan Pentagon menolak mengomentari perjalanan tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh Financial Times.

"Kami tidak memiliki komentar tentang operasi tertentu.. tetapi saya akan menyoroti bahwa dukungan kami untuk, dan hubungan pertahanan dengan, Taiwan tetap selaras melawan ancaman saat ini yang ditimbulkan oleh Republik Rakyat China," kata seorang juru bicara Pentagon.

Sumber tidak memberikan perincian lebih lanjut tentang perjalanan Chase, dan berbicara kepada Reuters dengan syarat anonimitas.

Berbicara sebelumnya, Menteri Pertahanan Taiwan Chiu Kuo-cheng mengatakan dia "tidak terlalu yakin" tentang laporan bahwa perjalanan itu akan dilakukan.

Chiu, ketika ditanya apakah Chase akan datang, mengatakan "mereka yang bersahabat dengan kami" sangat disambut," katanya kepada wartawan di sela-sela sesi parlemen.

"Saya tidak akan menjelaskan detailnya," katanya. "Saya tidak akan menjelaskan sampai saya mendapat pemberitahuan resmi."

Chase akan menjadi pejabat pertahanan AS paling senior yang diketahui telah mengunjungi pulau itu sejak 2019. Pandemi COVID-19 berdampak luas pada perjalanan pemerintah AS.

China, yang memandang Taiwan sebagai wilayahnya sendiri, telah berulang kali menuntut agar pejabat asing tidak mengunjungi pulau yang diperintah secara demokratis itu.

China dan Amerika Serikat terlibat dalam pertikaian sengit atas penembakan militer AS atas apa yang disebutnya balon mata-mata China di lepas pantai Carolina Selatan bulan ini. China mengatakan balon itu untuk memantau cuaca.

Berbicara di Beijing, juru bicara kementerian luar negeri China Wang Wenbin menegaskan kembali bahwa pemerintah dengan tegas menentang interaksi resmi dan hubungan militer antara Amerika Serikat dan Taiwan.

China menggelar latihan perang di dekat Taiwan Agustus lalu untuk mengungkapkan kemarahannya atas kunjungan AS ke Taipei saat itu. Ketua DPR Nancy Pelosi.

Meskipun Amerika Serikat, seperti kebanyakan negara, tidak memiliki hubungan diplomatik formal dengan Taiwan, Taiwan adalah pemasok senjata terpenting di pulau itu dan keduanya memiliki hubungan keamanan yang erat.

Pada tahun 2020, seorang laksamana Angkatan Laut bintang dua yang mengawasi intelijen militer A.S. di kawasan Asia-Pasifik melakukan kunjungan mendadak ke Taiwan.

Secara terpisah, delegasi bipartisan AS menuju ke Taiwan akhir pekan ini untuk memperkuat hubungan antara Silicon Valley dan industri semikonduktor Taiwan, menurut pengumuman oleh Perwakilan Ro Khanna, anggota komite pemilihan DPR AS di China.