JAKARTA - Petugas pajak India menggeledah kantor-kantor BBC di New Delhi dan Mumbai pada hari Selasa, kata penyiar Inggris. Hal itu berlangsung beberapa minggu setelah pemerintah melarang sebuah film dokumenter BBC yang mengkritik peran Perdana Menteri Narendra Modi dalam kerusuhan tahun 2002 sebagai propaganda.

Film dokumenter tersebut berfokus pada kepemimpinan politisi nasionalis Hindu itu sebagai menteri utama negara bagian barat Gujarat selama kerusuhan yang menewaskan sedikitnya 1.000 orang, kebanyakan dari mereka Muslim, meskipun para aktivis menyebutkan jumlah korban lebih dari dua kali lipat jumlah itu.

Pemerintah bulan lalu menolak film dokumenter, "India: The Modi Question", sebagai propaganda dan memblokir streaming dan berbagi di media sosial. Kementerian luar negeri mengatakan bulan lalu film dokumenter itu dimaksudkan untuk mendorong "narasi yang didiskreditkan", bias, kurang objektivitas dan menunjukkan "pola pikir kolonial yang berkelanjutan".

BBC telah mendukung pelaporannya untuk film dokumenter tersebut dan mengatakan pada hari Selasa pihaknya bekerja sama dengan pejabat pajak India.

"Otoritas Pajak Penghasilan saat ini berada di kantor BBC di New Delhi dan Mumbai dan kami bekerja sama sepenuhnya. Kami berharap situasi ini dapat diselesaikan secepat mungkin," kata BBC di Twitter.

Seorang pejabat Departemen Pajak Penghasilan, berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan bahwa "operasi survei yang kredibel sedang berlangsung" dan departemen tidak akan dapat membagikan rinciannya. Departemen tidak menanggapi email Reuters yang meminta komentar.

Kantor Luar Negeri Inggris mengatakan sedang memantau dengan cermat laporan survei pajak yang dilakukan di kantor BBC. Pendukung hak media dan oposisi India mengutuk penggeledahan tersebut.

Salah satu dari dua sumber di kantor BBC di New Delhi mengatakan kepada Reuters bahwa pejabat pajak berbicara dengan petugas rekening dan tidak ada yang diizinkan pergi.

Saat penggeledahan pajak sedang berlangsung, kru berita televisi bersiap di luar kantor BBC dekat Connaught Place di pusat Delhi untuk melaporkan perkembangan, saat polisi dan penjaga keamanan swasta berusaha menjaga ketertiban dan mencegah lusinan jurnalis memasuki kompleks.

Partai Bharatiya Janata (BJP) Modi mengatakan lembaga-lembaga India bekerja secara independen dan departemen pajak "sesuai hukum dalam melihat kepatuhan pajak".

"India adalah negara demokrasi yang hidup di mana tidak ada yang kebal hukum," kata juru bicara BJP Gopal Krishna Agarwal.

Menyusul berita tersebut, pencarian online untuk "film dokumenter India Narendra Modi" melonjak secara global karena orang-orang ingin mengunduhnya.

Editors Guild of India, yang menyebut dirinya sebagai asosiasi pemimpin editorial non-partisan, mengatakan "tertekan dengan tren berkelanjutan dari lembaga pemerintah yang digunakan untuk mengintimidasi dan melecehkan organisasi berita yang kritis terhadap pembentukan yang berkuasa".

Dikatakan departemen menggeledah kantor outlet media NewsClick, Newslaundry, Dainik Bhaskar dan Bharat Samachar pada tahun 2021 setelah "liputan kritis" mereka terhadap pemerintah.

Desk Asia dari Komite Perlindungan Wartawan mengatakan di Twitter bahwa "pihak berwenang tidak boleh melecehkan wartawan yang sedang melakukan pekerjaan mereka".

Oposisi utama Partai Kongres mengutuk tindakan departemen pajak itu. "(itu) berbau keputusasaan dan menunjukkan bahwa pemerintah Modi takut dikritik," kata anggota parlemen dan Sekretaris Jenderal Kongres K.C. tulis Venugopal di Twitter. "Sikap tidak demokratis dan diktator ini tidak bisa bertahan lebih lama lagi."

Bulan lalu polisi di Delhi menahan para mahasiswa ketika mereka berkumpul untuk menonton film dokumenter tersebut setelah universitas mereka menolak memberikan izin untuk pemutaran film tersebut.

Film dokumenter tersebut meliput peristiwa-peristiwa dari Februari 2002, ketika massa Muslim yang diduga membakar kereta yang membawa peziarah Hindu di Gujarat, memicu salah satu pecahnya kekerasan komunal terburuk di India.

Modi memerintah Gujarat selama lebih dari satu dekade sebelum menjadi perdana menteri pada 2014.

Karirnya dirundung tuduhan bahwa dia tidak berbuat cukup untuk menghentikan kerusuhan pada tahun 2002. Modi selalu membantah melakukan kesalahan dan pada tahun 2013 sebuah panel yang ditunjuk oleh Mahkamah Agung mengatakan tidak cukup bukti untuk menuntutnya.