JAKARTA - Empat penerbangan balon mata-mata China sebelumnya di atas Amerika Serikat melewati situs-situs yang akan menarik bagi Beijing, kata Pentagon pada hari Rabu, tanpa menjelaskan apakah mereka melewati pangkalan militer.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan Washington mendapatkan lebih banyak informasi "hampir setiap jam" tentang balon mata-mata China yang ditembak jatuh di lepas Pantai Timur AS pada hari Sabtu. Dia mengatakan Amerika Serikat akan berbagi temuan yang relevan dengan Kongres dan sekutu di seluruh dunia.

Kepala NATO mengatakan pada konferensi pers bersama dengan Blinken bahwa penerbangan balon Tiongkok di atas Amerika Serikat pekan lalu menegaskan pola perilaku Tiongkok dan kebutuhan untuk menyadari risiko konstan aktivitas intelijen Tiongkok.

Juru bicara Pentagon Brigadir Jenderal Patrick Ryder mengatakan Washington mengetahui empat penerbangan sebelumnya sebelum mendeteksi balon China terbaru, yang memicu kemarahan politik di Amerika Serikat dan menyebabkan Blinken membatalkan perjalanan ke Beijing yang diharapkan kedua negara akan membantu memperbaiki hubungan yang rusak. "Mereka berada di situs yang akan menarik bagi orang China," kata Ryder kepada wartawan.

China mengecam penembakan balon tersebut, yang dikatakan sebagai kapal udara sipil dan menuduh Washington bereaksi berlebihan.

Dia mengatakan kapal Angkatan Laut AS, yang dipimpin oleh USS Carter Hall dan termasuk kendaraan bawah air tak berawak, masih memulihkan puing-puing dan pada Selasa para penyelam dan teknisi bahan peledak melakukan kegiatan pengumpulan dan survei bawah air.

Blinken mengatakan informasi tentang balon yang ditembak jatuh pada hari Sabtu telah dibagikan ke puluhan negara karena itu adalah bagian dari program yang lebih luas yang telah "melanggar kedaulatan negara di lima benua."

Dia mengatakan bahwa dia dan Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg telah membahas "tantangan sistemik dan taktis yang dihadirkan China untuk aliansi dan sistem internasional yang lebih luas."

Stoltenberg mengatakan China telah banyak berinvestasi dalam kemampuan militer baru.

"Dan kami juga telah melihat peningkatan aktivitas intelijen China di Eropa. Sekali lagi, platform yang berbeda: mereka menggunakan satelit, mereka menggunakan dunia maya, dan seperti yang telah kita lihat di Amerika Serikat, juga balon. Jadi kita harus waspada," dia berkata.

“Kita perlu menyadari risiko konstan intelijen China dan kemudian meningkatkan apa yang kita lakukan untuk melindungi diri kita sendiri,” tambah Stoltenberg.

Washington ingin menjadwal ulang perjalanan Blinken, dan menteri luar negeri menghindari jawaban spesifik ketika ditanya apakah pemimpin China Xi Jinping mengetahui penerbangan balon tersebut.

"Siapa yang bertanggung jawab untuk itu, China," katanya. "Dan tidak masalah pada satu tingkat, individu mana yang mungkin atau mungkin tidak bertanggung jawab. Faktanya adalah China terlibat dalam tindakan yang tidak bertanggung jawab ini, pelanggaran terhadap kedaulatan dan integritas teritorial kita dan hukum internasional."

Seorang jenderal senior AS mengatakan pada hari Senin bahwa militer tidak dapat mendeteksi balon mata-mata sebelumnya secara real time sebelum yang muncul pada 28 Januari dan menyebutnya sebagai "kesenjangan kesadaran".

Pentagon mengatakan selama akhir pekan bahwa balon mata-mata China telah terbang sebentar di atas Amerika Serikat setidaknya tiga kali selama pemerintahan Presiden Donald Trump dan satu kali sebelumnya di bawah Presiden Joe Biden.

Gedung Putih telah meremehkan efek drastis dari insiden tersebut terhadap hubungan AS-China. Biden sendiri mengatakan pada hari Senin bahwa masalah tersebut tidak melemahkan hubungan.