JAKARTA - Penjaga Pantai A.S. pada hari Senin memberlakukan zona keamanan sementara di perairan Karolina Selatan selama pencarian militer terhadap puing-puing dari balon yang dicurigai sebagai mata-mata China. Balon itu ditembak jatuh oleh jet tempur AS. Sementara Gedung Putih mengatakan akan menjaga pendekatan yang tenang untuk hubungan dengan Beijing.

Presiden Joe Biden mengatakan kepada wartawan bahwa ia selalu berpendapat balon itu perlu ditembak jatuh dan menepis pertanyaan tentang apakah insiden itu akan melemahkan hubungan AS-China.

"Tidak. Kami menjelaskan kepada China apa yang akan kami lakukan," katanya. "Mereka memahami posisi kami. Kami tidak akan mundur. Kami melakukan hal yang benar dan ini bukan masalah melemah atau menguat - ini kenyataan."

Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan penerbangan balon di atas Amerika Serikat tidak melakukan apa pun untuk meningkatkan hubungan yang sudah tegang dengan China dan menepis anggapan Beijing bahwa itu untuk tujuan meteorologi.

Namun demikian, sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan pendekatan AS terhadap hubungan dengan China akan tetap tenang dan tergantung pada China untuk memutuskan apakah ingin melanjutkan pertemuan antara Biden dan Presiden China Xi Jinping November lalu. "Terserah China untuk mencari tahu hubungan seperti apa yang mereka inginkan," katanya.

Munculnya balon China menyebabkan kegemparan politik di Amerika Serikat dan mendorong diplomat tinggi AS, Antony Blinken, untuk membatalkan perjalanan 5-6 Februari ke Beijing yang diharapkan kedua negara akan memantapkan hubungan mereka yang sulit.

Beijing mengutuk penembakan balon itu sebagai "reaksi berlebihan yang jelas" dan mendesak Washington untuk menahan diri. "China dengan tegas menentang dan memprotes keras hal ini," kata Wakil Menteri Luar Negeri Xie Feng dalam sambutannya kepada Kedutaan Besar AS di Beijing yang diposting di situs kementerian.

Ketika ditanya pada hari Selasa apakah China telah meminta Amerika Serikat untuk mengembalikan puing-puing dari balon yang jatuh, juru bicara kementerian luar negeri China Mao Ning mengatakan balon itu milik China. "Balon ini bukan orang Amerika. Pemerintah China akan terus membela hak dan kepentingannya yang sah," katanya dalam jumpa pers reguler.

Mao juga mengatakan dia tidak memiliki informasi lebih lanjut tentang peralatan apa yang dibawa oleh balon tersebut.

Kementerian mengatakan pada hari Senin bahwa China mengetahui bahwa balonnya telah melayang di atas Amerika Serikat setelah diberitahu oleh Washington.

Sambil mendesak AS menahan diri, China juga telah memperingatkan "dampak serius" dan mengatakan akan menggunakan cara yang diperlukan untuk menangani "situasi serupa," tanpa menjelaskan lebih lanjut. Beberapa analis kebijakan mengatakan mereka mengharapkan tanggapan apa pun untuk dikalibrasi dengan baik, untuk mencegah hubungan diplomatik menjadi lebih buruk.

Beberapa Republikan AS mempertanyakan mengapa balon itu tidak ditembak jatuh sebelum diizinkan melakukan perjalanan melintasi Amerika Serikat. Biden meminta opsi militer Selasa lalu, menurut pejabat AS, tetapi pejabat Pentagon mengatakan risikonya terlalu besar untuk menembak jatuh di darat.

"Begitu datang ke Amerika Serikat dari Kanada, saya memberi tahu Departemen Pertahanan bahwa saya ingin menembak jatuhnya secepat mungkin," kata Biden kepada wartawan. "Mereka menyimpulkan, kita seharusnya tidak menembaknya di darat. Itu bukan ancaman serius dan kita harus menunggu sampai melintasi air."

Setelah pertama kali melewati wilayah udara AS di utara Kepulauan Aleutian Alaska pada 28 Januari, balon itu jatuh di lepas pantai Atlantik AS pada hari Sabtu - seminggu kemudian.

Kirby mengatakan Blinken akan berusaha menjadwal ulang perjalanannya, yang pertama oleh menteri luar negeri AS ke Beijing sejak 2018, ketika waktunya tepat. Juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price mengatakan Washington dan Beijing belum membicarakan hal ini.

PERTEMUAN INTELIJEN
Para pejabat AS mengecilkan dampak balon itu terhadap keamanan nasional, tetapi mengatakan bahwa pemulihan yang berhasil dapat memberi AS wawasan tentang kemampuan mata-mata China.

Kirby mengatakan bahwa Amerika Serikat dapat mempelajari balon tersebut saat berada di udara dan para pejabat berharap untuk mendapatkan informasi intelijen yang berharga tentang operasinya dengan mengambil komponen sebanyak mungkin.

Pejabat senior AS telah menawarkan untuk memberi tahu mantan pejabat administrasi Trump tentang perincian tentang apa yang dikatakan Gedung Putih sebagai tiga penerbangan balon China ketika Donald Trump menjadi presiden. Para pejabat AS mengatakan balon-balon itu terungkap setelah Trump meninggalkan jabatannya pada Januari 2021 dan digantikan oleh Biden.

Seorang jenderal senior AS yang bertanggung jawab untuk menjatuhkan balon tersebut mengatakan pada hari Senin bahwa militer telah not mendeteksi balon mata-mata sebelumnya sebelum yang muncul pada 28 Januari di Amerika Serikat dan menyebutnya sebagai "kesenjangan kesadaran".

Namun, Jenderal Angkatan Udara Glen VanHerck, kepala Komando Pertahanan Udara Amerika Utara dan Komando Utara AS, mengatakan intelijen AS menentukan penerbangan sebelumnya setelah fakta berdasarkan "sarana pengumpulan tambahan" intelijen tanpa memberikan rincian lebih lanjut tentang apakah itu mungkin cyber spionase, penyadapan telepon atau sumber manusia.

Kementerian luar negeri China mengatakan balon lain, terlihat di atas Amerika Latin, adalah sebuah pesawat sipil tak berawak dalam uji terbang yang "sangat menyimpang dan tidak sengaja memasuki ruang angkasa di atas Amerika Latin karena dipengaruhi oleh cuaca dan karena memiliki kemampuan kemudi sendiri yang terbatas. "

Pada hari Minggu, militer Kolombia mengatakan telah melihat objek udara yang mirip dengan balon setelah Pentagon mengatakan pada hari Jumat bahwa balon China lainnya terbang di atas Amerika Latin.