JAKARTA - Seorang mantan politisi Korea Selatan yang dipermalukan, Cho Kuk, dijatuhi hukuman dua tahun penjara pada hari Jumat. Dia terbukti memalsukan dokumen untuk memfasilitasi penerimaan sekolah anak-anaknya dalam sebuah skandal yang memperdalam perpecahan politik dan membuat frustrasi banyak pemilih muda.

Seorang profesor hukum bintang, Cho adalah pembantu utama mantan Presiden Moon Jae-in. Dia sempat menjabat sebagai menteri kehakiman sebelum mengundurkan diri dan didakwa atas selusin tuduhan, termasuk penyuapan dan penipuan dokumen pada akhir 2019.

Pengadilan Distrik Pusat Seoul menghukum Cho karena memalsukan dokumen untuk mengirim putra dan putrinya ke sekolah menengah dan universitas bergengsi, dan menjajakan pengaruh untuk mengganggu penyelidikan korupsi yang melibatkan orang kepercayaan Moon.

Kejatuhan Cho memberikan pukulan telak bagi Moon di tengah kekecewaan pemilih atas meningkatnya ketidaksetaraan dan kemunafikan pemerintahan Moon dan Partai Demokrat progresifnya, serta meningkatnya seruan untuk keadilan dan reformasi.

Ini akhirnya memunculkan Presiden petahana Yoon Suk-yeol, yang kemudian sebagai jaksa agung menyelidiki Cho dan skandal korupsi lainnya.

Cho, yang membantah melakukan kesalahan, mengatakan akan mengajukan banding. "Saya dengan rendah hati menerima putusan itu dan saya akan memperjuangkan ketidakbersalahan saya di bagian di mana saya dinyatakan bersalah di pengadilan banding dengan cara yang lebih tulus dan jujur," katanya kepada wartawan setelah keputusan itu.

Pengadilan mengatakan Cho berkolusi dengan istrinya, Chung Kyung-shim, juga seorang profesor universitas, dalam memanipulasi dokumen untuk memasukkan putra mereka ke sekolah menengah khusus dan sekolah hukum, dan putrinya ke sekolah kedokteran.

Chung telah menerima hukuman empat tahun untuk tuduhan dan penyimpangan atas investasi keluarga, sementara sekolah kedokteran dan universitas putrinya membatalkan penerimaannya.

Pengadilan juga mengenakan denda sebesar 6 juta won ($4.900), yang dikatakan Cho telah diambil dari sekolah kedokteran putrinya sebagai suap dalam bentuk beasiswa.

"Dia telah berulang kali melakukan kejahatan korupsi dalam penerimaan perguruan tinggi untuk anak-anaknya selama beberapa tahun menggunakan posisinya sebagai profesor universitas, sehingga motif dan sifat kejahatannya buruk, dan secara serius melemahkan kepercayaan sosial terhadap keadilan sistem masuk perguruan tinggi," kata pengadilan dalam putusan tersebut.

Cho juga menghadapi "tanggung jawab berat" karena menyalahgunakan wewenangnya sebagai pejabat senior kepresidenan untuk memblokir pemeriksaan normal atas dugaan pelanggaran "atas permintaan lingkaran politik", kata pengadilan.

Itu tidak segera memenjarakan Cho, dengan alasan rendahnya kemungkinan dia menghancurkan bukti atau melarikan diri karena penyelidikan selesai dan Chung menjalani hukuman penjara.

Cho pernah dilihat sebagai kandidat presiden berikutnya dan skandal itu telah mempolarisasi negara, dengan banyak pemilih muda turun ke jalan menyerukan pemecatannya, sementara para pendukungnya menuduh jaksa melakukan investigasi bermotif politik.

Lusinan pengunjuk rasa dari kedua belah pihak berkumpul di luar gedung pengadilan pada hari Jumat, beberapa mencela Cho dan yang lainnya membelanya.

Kantor Presiden Yoon tidak segera memberikan komentar, namun partai People Power yang dipimpinnya mendesak Cho untuk meminta maaf atas hukumannya dan memperburuk perselisihan politik.