JAKARTA - Kebakaran melanda bagian dari kota kumuh di ibu kota Korea Selatan, Seoul, pada hari Jumat, menghancurkan 60 rumah. Kebanyak rumah di sana dibangun dari karton dan kayu, dan memaksa evakuasi sekitar 500 orang.

Layanan darurat membutuhkan waktu lima jam untuk memadamkan api, yang meletus sebelum fajar di Desa Guryong, sebuah daerah kumuh yang terletak tepat di seberang jalan raya dari distrik Gangnam yang makmur di Seoul. Para pejabat mengatakan sejauh ini tidak ada korban yang dilaporkan.

Rumah bagi sekitar 1.000 orang, Guryong adalah salah satu kota kumuh terakhir yang tersisa di ibu kota dan telah menjadi simbol ketidaksetaraan di ekonomi terbesar keempat di Asia itu.

Sepuluh helikopter dan ratusan petugas pemadam kebakaran, polisi dan tentara bergabung dalam upaya untuk memadamkan kobaran api yang, menurut para pejabat, menghancurkan hampir satu dari sepuluh dari lebih dari 600 rumah di Guryong.

"Saya melihat kilatan dari dapur dan membuka pintu, dan api menyembur dari rumah-rumah di sebelah," kata Shin, seorang wanita berusia 72 tahun yang rumahnya terbakar habis. "Jadi saya mengetuk setiap pintu di dekatnya dan berteriak `tembak!` dan kemudian menelepon 119," katanya, hanya menyebutkan nama keluarganya.

Kim Doo-chun, 60, mengatakan keluarganya tidak terpengaruh oleh kebakaran itu tetapi dia mengatakan kepada Reuters bahwa desa itu terus-menerus menghadapi risiko bencana karena rumah-rumah kardus dan gang-gang sempitnya.

"Jika kebakaran terjadi di lingkungan ini, seluruh desa bisa berada dalam bahaya jika kita tidak cepat tanggap. Jadi kita telah tanggap bersama selama beberapa dekade," kata Kim, yang telah tinggal di daerah itu selama 30 tahun.

Perkampungan kumuh telah lama rentan terhadap kebakaran dan banjir, dan banyak masalah keselamatan dan kesehatan.

Pemerintah telah meluncurkan rencana untuk pembangunan kembali dan relokasi setelah kebakaran besar pada akhir 2014, tetapi upaya tersebut hanya membuat sedikit kemajuan di tengah tarik ulur selama puluhan tahun antara pemilik tanah, penduduk, dan pihak berwenang.

Otoritas sipil untuk distrik Seoul dan Gangnam, dan pengembang yang dikelola negara berselisih tentang bagaimana memberi kompensasi kepada pemilik tanah swasta di Guryong dan belum menyetujui apakah penduduk, yang sebagian besar adalah penghuni liar, berhak atas dukungan pemerintah untuk relokasi dan perumahan.

Diberitahu tentang kebakaran saat berada di Swiss untuk Forum Ekonomi Dunia, Presiden Yoon Suk-yeol memerintahkan upaya habis-habisan untuk mencegah bencana yang lebih besar, kata juru bicaranya Kim Eun-hye.

Walikota Seoul Oh Se-hoon mengunjungi desa yang masih membara dan meminta pejabat untuk bersiap memindahkan keluarga yang terkena dampak.