JAKARTA - Kandidat untuk menggantikan Jacinda Ardern sebagai perdana menteri Selandia Baru setelah pengunduran dirinya yang mengejutkan diperkirakan akan muncul pada hari Jumat menjelang pemungutan suara kepemimpinan pada hari Minggu.

Ardern, 42, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia "tidak lagi memiliki kemampuan" untuk terus memimpin negara, dan akan mundur paling lambat awal Februari dan tidak mencalonkan diri kembali.

Chris Hipkins, seorang menteri di pemerintahannya dan pesaing utama untuk pekerjaan itu, mengatakan kepada organisasi berita Newshub pada hari Jumat bahwa dia mengharapkan anggota parlemen dari Partai Buruh mencapai konsensus tentang kandidat baru, tetapi menolak untuk mengatakan apakah dia berencana untuk mencalonkan diri.

"Kami memiliki tanggung jawab untuk memastikan bahwa kami membuat keputusan ini demi kepentingan terbaik warga Selandia Baru," katanya. "Mereka benar-benar akan tahu siapa pemimpin berikutnya saat percakapan itu akhirnya berakhir."

Jika seorang kandidat tidak dapat memperoleh dua pertiga dari suara yang tersedia pada hari Minggu, kontes kepemimpinan akan diberikan kepada anggota yang lebih luas.

Komentator menunjuk beberapa menteri Ardern sebagai kandidat yang mungkin untuk peran tersebut, termasuk Hipkins, mantan menteri COVID dan Menteri Pendidikan dan Polisi saat ini, dan Menteri Kehakiman Kiri Allen saat ini.

Ardern mengatakan kepada media di Bandara Napier pada hari Jumat bahwa dia berniat untuk tetap netral selama pemilu. "Saya pikir yang paling penting adalah kami fokus pada prosesnya, cepat, memastikan bahwa tim dapat bergerak cepat kembali fokus pada masalah yang penting bagi warga Selandia Baru," katanya.

Dia menambahkan dia tidak menyesali keputusannya untuk mundur.

Pemenangnya akan menjadi perdana menteri hingga pemilihan umum berikutnya. Masa jabatan Ardern sebagai pemimpin akan berakhir paling lambat 7 Februari dan pemilihan umum akan diadakan pada 14 Oktober.

Buruh telah berjuang dalam jajak pendapat. Jajak pendapat Taxpayers Union-Curia dirilis Jumat menggunakan data sebelum Ardern mengundurkan diri melihat popularitas Buruh turun menjadi 31,7%, turun dari 1,4% bulan lalu, sementara oposisi Partai Nasional Selandia Baru memegang 37,2% suara.