JAKARTA - Ketika ayah Li yang berusia 83 tahun dengan diabetes mulai batuk dan mengeluh sakit tubuh bulan lalu, warga Beijing itu menjadi cemas mencari pengobatan untuk COVID-19 seandainya orang tuanya tertular virus yang melanda kota.

Dia mendengar pada saat itu bahwa obat anti-virus Paxlovid dari Pfizer (PFE.N) adalah pengobatan yang efektif. Tetapi pasien hanya dapat meresepkannya jika mereka dirawat di rumah sakit, dan hanya jika obat tersebut tersedia.

Rumah sakit pertama yang mereka kunjungi melakukan CT scan yang menunjukkan paru-parunya terinfeksi. Tetapi dia ditolak dengan mengatakan tidak ada tempat tidur yang tersedia, kata Li, yang hanya memberikan nama keluarganya karena kepekaan terhadap bagaimana pihak berwenang dapat melihat akunnya.

Setelah dua hari lagi panggilan panik ke keluarga dan teman, kontak akhirnya menemukan mereka ruang di rumah sakit lain, tetapi butuh tes antigen lebih lanjut dan CT scan kedua sebelum setuju untuk meresepkan obat.

Dengan ayahnya dirawat di unit perawatan intensif, Li khawatir terlalu lama untuk mendapatkan perawatan yang efektif. "Saya tidak yakin apakah Paxlovid dapat membantunya. Saya pikir itu karena ketika dia mendapatkan obatnya dia sudah terkena virus selama seminggu," kata Li kepada Reuters pada 12 Januari. "Sekarang kita tidak bisa berbuat banyak selain berdoa."

Ayahnya meninggal pada hari yang sama.

Pengalaman Li, laporan media lokal, dan postingan online memberikan kesaksian tentang kesulitan yang dihadapi untuk mendapatkan Paxlovid di China melalui saluran resmi.

Paxlovid - kombinasi dua obat anti virus - adalah salah satu dari sedikit perawatan oral asing yang disetujui oleh Beijing dan uji klinis menemukan bahwa obat ini mengurangi rawat inap pada pasien berisiko tinggi sekitar 90%.

Setelah disetujui pada Februari tahun lalu, Paxlovid hampir tidak digunakan di China hingga Desember ketika pemerintah mulai mencabut kebijakan penahanannya yang ketat, dan gelombang infeksi COVID mulai meningkat.

MENINGKATKAN PERSEDIAAN
Pihak berwenang China telah mengakui bahwa pasokan Paxlovid masih tidak mencukupi untuk memenuhi permintaan, bahkan CEO Pfizer Albert Bourla mengatakan minggu lalu bahwa ribuan perawatan telah dikirim ke negara itu tahun lalu dan dalam beberapa minggu terakhir jutaan lainnya telah dikirim.

"Pfizer secara aktif bekerja sama dengan otoritas China dan semua pemangku kepentingan untuk mengamankan pasokan Paxlovid yang memadai di China. Kami tetap berkomitmen untuk memenuhi kebutuhan pengobatan COVID-19 pasien China dan bermitra dengan pemerintah China," kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.

Berlomba untuk mempertahankan diri dari meningkatnya angka kematian, China juga telah menyetujui obat antivirus COVID dari Merck & Co (MRK.N) dan sedang meninjau pengobatan yang dikembangkan oleh Shionogi Jepang (4507.T).

Paxlovid dilindungi oleh asuransi negara - meskipun untuk sementara hingga akhir Maret - yang berarti pasien secara teori hanya perlu membayar 198 yuan ($29), sepersepuluh dari harga biasanya.

Tetapi China tidak memberikan data tentang berapa banyak kursus perawatan yang disediakan dan di mana dapat dibeli, memaksa sebagian besar pasien untuk mengandalkan laporan media, dari mulut ke mulut atau bahkan mengimpor melalui saluran tidak resmi di pasar abu-abu.

Mereka yang berhasil menemukan pemasok sering berakhir dengan membayar harga selangit, karena permintaan melonjak di tengah gelombang raksasa infeksi COVID-19.

Guangzhou Daily resmi melaporkan bahwa pasien di rumah sakit United Family Healthcare di Guangdong membayar 6.000 yuan ($891) untuk pemeriksaan kesehatan sebelum diizinkan untuk mendapatkan Paxlovid dengan harga 2.300 yuan di rumah sakit.

Rumah sakit tidak segera menjawab permintaan komentar dari Reuters.

Perusahaan data kesehatan Airfinity memperkirakan pada bulan Desember bahwa China akan membutuhkan 49 juta program pengobatan COVID selama lima bulan ke depan, dengan lebih dari 22 juta dibutuhkan pada bulan Januari saja.

Obat Pfizer juga dapat dibeli seharga 2.170 yuan dengan resep melalui platform online, tetapi biasanya terjual habis dalam hitungan detik.

HADIAH PAXLOVID
Beberapa orang lain menjelaskan kepada Reuters bagaimana mereka beralih ke pasar abu-abu untuk membeli Paxlovid. Beberapa ingin merawat kerabat yang sakit, sementara yang lain menginginkannya untuk berjaga-jaga.

Chen Jun, seorang penduduk Provinsi Hainan selatan China, mengatakan dia membeli Paxlovid dari pemasok yang dikenalkan oleh seorang mitra bisnis, yang mengatakan bahwa obat tersebut berasal dari Hong Kong.

Chen membayar 20.000 yuan ($2.972) pada 2 Januari untuk dua kotak untuk orang tuanya yang lanjut usia, yang menderita kanker, dan dia berkata bahwa beberapa orang telah membayar dua kali lipat dari harga itu.

"Anda akan berpikir itu murah saat anggota keluarga Anda membutuhkan, karena apapun lebih baik daripada pergi ke rumah sakit sekarang," katanya. "Saya kenal orang yang membayar 20.000 yuan untuk satu kotak sayadisin."

Pembeli lain yang menyebut namanya Ray mengatakan dia berhasil mendapatkan dua kotak dari Amerika Serikat, di mana persediaan masih banyak dan resep dokter dapat diperoleh setelah konsultasi online.

"Sangat mudah, mereka tidak bertanya," katanya. Setelah melakukan pembelian online, ia kemudian meminta bantuan seorang teman di sana untuk mengirimkannya ke China.

Seorang analis di rumah sekuritas China, yang meminta anonimitas karena kepekaan atas subjek tersebut, mengatakan bahwa bosnya pergi ke Hong Kong untuk menyimpan Paxlovid untuk memberi hadiah kepada klien karena itu lebih dihargai daripada minuman keras yang populer dan mahal. "Itu adalah hadiah yang lebih baik daripada Moutai."