JAKARTA - China menangguhkan penerbitan visa jangka pendek di Korea Selatan dan Jepang pada hari Selasa, setelah mengumumkan akan membalas negara-negara yang memerlukan tes COVID-19 negatif dari pelancong China.

China menghapus karantina wajib untuk kedatangan dan mengizinkan perjalanan untuk melanjutkan perjalanan melintasi perbatasannya dengan Hong Kong sejak Minggu. China menghapus pembatasan besar terakhir di bawah rezim "nol-COVID" yang tiba-tiba mulai dibongkar pada awal Desember setelah protes bersejarah terhadap pembatasan tersebut.

Tetapi virus ini menyebar tanpa terkendali di antara 1,4 miliar penduduknya dan kekhawatiran tentang skala dan dampak wabahnya telah mendorong Jepang, Korea Selatan, Amerika Serikat, dan negara lain untuk mewajibkan tes COVID negatif dari para pelancong dari China.

Meskipun China memberlakukan persyaratan pengujian serupa untuk semua kedatangan, juru bicara kementerian luar negeri Wang Wenbin mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa pembatasan masuk untuk pelancong China adalah "diskriminatif" dan China akan mengambil "tindakan timbal balik".

Sebagai langkah pembalasan pertama, kedutaan besar China di Korea Selatan menangguhkan pemberian visa jangka pendek untuk pengunjung Korea Selatan. Itu akan menyesuaikan kebijakan dengan pencabutan "pembatasan masuk diskriminatif" Korea Selatan terhadap China, kata kedutaan di akun resmi WeChat.

Kedutaan Besar China di Jepang kemudian mengumumkan langkah serupa, dengan mengatakan bahwa misi dan konsulatnya telah menangguhkan penerbitan visa mulai Selasa. Pernyataan kedutaan tidak mengatakan kapan mereka akan melanjutkan.

Langkah itu dilakukan segera setelah Jepang memperketat aturan COVID-19 bagi pelancong yang datang langsung dari China, dengan menetapkan hasil negatif dari tes PCR yang dilakukan kurang dari 72 jam sebelum keberangkatan, serta tes negatif saat tiba di Jepang.

Dengan virus yang dilepaskan, China telah berhenti menerbitkan penghitungan infeksi harian. Itu telah melaporkan lima atau lebih sedikit kematian sehari sejak kebijakan putar balik, angka yang telah dibantah oleh Organisasi Kesehatan Dunia dan tidak konsisten dengan penyedia layanan pemakaman yang melaporkan permintaan yang melonjak.

Beberapa pemerintah telah menyuarakan keprihatinan tentang transparansi data Beijing karena pakar internasional memperkirakan setidaknya 1 juta kematian di China tahun ini. Washington juga telah menyuarakan keprihatinan tentang potensi mutasi virus di masa depan.

China menolak kritik atas datanya sebagai upaya bermotivasi politik untuk mencoreng "kesuksesannya" dalam menangani pandemi dan mengatakan setiap mutasi di masa depan cenderung lebih menular tetapi kurang berbahaya.

"Sejak wabah itu, China bersikap terbuka dan transparan," kata Wang dari kementerian luar negeri. Tetapi ketika infeksi melonjak di pedalaman pedesaan China yang luas, banyak, termasuk korban lanjut usia, tidak mau repot-repot untuk dites.

Sebuah artikel di Health Times, sebuah publikasi yang dikelola People`s Daily, surat kabar resmi Partai Komunis yang berkuasa, mengutip beberapa pejabat yang mengatakan infeksi telah menurun di ibu kota Beijing dan beberapa provinsi di China.

Pejabat di pembangkit tenaga teknologi selatan Shenzhen mengumumkan pada hari Selasa bahwa kota itu juga telah melewati puncaknya.

Kan Quan, direktur Kantor Pencegahan dan Pengendalian Epidemi Provinsi Henan, mengatakan hampir 90% orang di provinsi tengah berpenduduk 100 juta orang telah terinfeksi pada 6 Januari.

Di provinsi timur Jiangsu, puncaknya dicapai pada 22 Desember, sementara di provinsi tetangganya, Zhejiang, "gelombang infeksi pertama telah berlalu dengan lancar," kata para pejabat.

Pasar keuangan memandang melalui pembatasan perbatasan terbaru hanya sebagai ketidaknyamanan, dengan yuan mencapai level tertinggi hampir lima bulan.

Meskipun penerbangan harian masuk dan keluar China masih sepersepuluh dari tingkat pra-COVID, bisnis di seluruh Asia, dari pemilik toko Korea Selatan dan Jepang hingga operator bus wisata Thailand dan grup K-pop merayakan prospek lebih banyak turis China.

Sebagai tanda pembukaan lebih lanjut, Bandara Internasional Daxing Beijing akan kembali mengambil penerbangan internasional untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun mulai 17 Januari, bersama dengan Bandara Internasional Ibukota Beijing.

Pembeli China menghabiskan $250 miliar setahun di luar negeri sebelum COVID.

KRITIK PFIZER
Aturan perbatasan bukan satu-satunya konflik COVID yang terjadi di China.
Media pemerintah mengecam Pfizer Inc (PFE.N) atas harga Paxlovid untuk pengobatan COVID-nya.

"Bukan rahasia lagi bahwa pasukan modal AS telah mengumpulkan cukup banyak kekayaan dari dunia melalui penjualan vaksin dan obat-obatan, dan pemerintah AS telah berkoordinasi selama ini," kata nasionalis.kata tabloid Global Times dalam tajuk rencana.

Chief Executive Pfizer Albert Bourla mengatakan pada hari Senin bahwa perusahaan sedang berdiskusi dengan otoritas China tentang harga untuk Paxlovid, tetapi tidak melisensikan versi generik di China.

Perubahan tiba-tiba China dalam kebijakan COVID telah membuat banyak rumah sakit tidak memiliki perlengkapan yang memadai, sementara kota-kota kecil dibiarkan berebut untuk mengamankan obat anti-demam dasar.

Yu Weishi, ketua Youcare Pharmaceutical Group, mengatakan kepada Reuters perusahaannya meningkatkan produksi obat antidemam lima kali lipat menjadi satu juta kotak sehari dalam sebulan terakhir.