JAKARTA - Pasukan keamanan Meksiko pada Kamis menangkap pemimpin kartel narkoba Ovidio Guzman, putra gembong Joaquin "El Chapo" Guzman yang dipenjara, menjelang kunjungan Presiden AS Joe Biden minggu depan.

Terjadi tiga tahun setelah operasi yang gagal untuk menahan Ovidio berakhir dengan penghinaan bagi pemerintah Presiden Andres Manuel Lopez Obrador, penangkapan tersebut memicu gelombang kekerasan yang memaksa pihak berwenang menutup bandara dan sekolah di kota Culiacan.

Menteri Pertahanan Luis Cresencio Sandoval mengatakan pada konferensi pers bahwa pasukan keamanan telah menangkap anggota senior Kartel Sinaloa berusia 32 tahun itu. Ovidio, buron sejak upaya penangkapan sebelumnya, kini ditahan di ibu kota Mexico City, kata Sandoval.

Video yang dibagikan di media sosial, yang tidak dapat segera diverifikasi oleh Reuters, tampaknya menunjukkan pertempuran sengit semalam di Culiacan, kota utama di negara bagian utara Sinaloa, dengan langit diterangi oleh tembakan helikopter.

Pemerintah negara bagian Sinaloa mengatakan tiga anggota pasukan keamanan tewas dalam bentrokan itu.

Bandara kota terjebak dalam kekerasan, dengan maskapai Meksiko Aeromexico (AEROMEX.MX) mengatakan salah satu pesawatnya terkena tembakan menjelang jadwal penerbangan ke Mexico City. Tidak ada yang terluka, katanya.

Sebuah pesawat angkatan udara Meksiko juga ditembak, kata badan penerbangan federal Meksiko, menambahkan bandara di Culiacan, serta di kota Mazatlan dan Los Mochis di Sinaloa, akan tetap ditutup sampai keamanan dapat dipastikan.

Ovidio, yang telah menjadi tokoh kunci dalam kartel sejak penangkapan ayahnya, ditahan sebentar pada tahun 2019 tetapi segera dibebaskan untuk mengakhiri retribusi kekerasan di Culiacan dari kartelnya. Insiden itu merupakan kemunduran yang memalukan bagi pemerintahan Lopez Obrador.

Penangkapan terbarunya terjadi sebelum pertemuan puncak para pemimpin Amerika Utara di Mexico City minggu depan, yang akan dihadiri oleh Presiden AS Joe Biden dan di mana masalah keamanan menjadi agenda.

Amerika Serikat telah menawarkan hadiah $5 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapan atau penghukuman Ovidio. Belum jelas apakah Ovidio akan diekstradisi ke Amerika Serikat seperti ayahnya, yang menjalani hukuman seumur hidup di Supermax Colorado, penjara federal AS yang paling aman.

Menteri Luar Negeri Marcelo Ebrard mengatakan setiap ekstradisi harus mengikuti proses formal dan tidak akan segera.

Lonjakan kematian akibat overdosis di Amerika Serikat, yang dipicu oleh fentanil opioid sintetik, telah meningkatkan tekanan pada Meksiko untuk memerangi organisasi, seperti Kartel Sinaloa, yang bertanggung jawab memproduksi dan mengirimkan obat tersebut.

Kartel adalah salah satu organisasi perdagangan narkoba paling kuat di dunia.

Penangkapan Guzman membantu menyelamatkan muka penegak hukum Meksiko setelah melarikan diri putra El Chapo pada 2019, kata Tomas Guevara, pakar keamanan di Autonomous University of Sinaloa. "Penahanan Ovidio akhirnya merupakan puncak dari sesuatu yang telah direncanakan tiga tahun lalu," ujarnya.

Itu mungkin juga menandai perubahan dalam pendekatan oleh pemerintah, tambah Guevara, setelah kritik dari banyak pakar keamanan bahwa Lopez Obrador bersikap lunak terhadap kartel, sebuah tuduhan yang dibantahnya.

Presiden berpendapat taktik konfrontatif pendahulunya tidak berhasil dan hanya menyebabkan lebih banyak pertumpahan darah, mengatakan dia malah akan mengejar strategi "pelukan bukan peluru."

Pada Kamis pagi, pasukan keamanan berusaha menahan reaksi kekerasan terhadap penangkapan di daerah Culiacan oleh rekan Guzman. Kendaraan yang terbakar berserakan di jalan-jalan dan penegak hukum bersenjata berat berpatroli di truk pikap. "Kami terus berupaya mengendalikan situasi," kata Cristobal Castaneda, kepala keamanan publik Sinaloa.

Pemerintah daerah mendesak orang-orang untuk tinggal di dalam rumah dan mengatakan sekolah dan kantor administrasi ditutup karena kekerasan tersebut. Blokade jalan juga telah didirikan.

Joaquin Guzman, 65, dihukum di New York pada 2019 karena memperdagangkan miliaran dolar narkoba ke Amerika Serikat dan berkonspirasi untuk membunuh musuh.

Eduardo Guerrero, direktur Lantia Consulting yang menganalisis kejahatan terorganisir Meksiko, mengatakan tekanan baru-baru ini dari pemerintahan Biden untuk menargetkan Kartel Sinaloa kemungkinan besar memotivasi Meksiko untuk mengejar Guzman.

Tetapi dia memperingatkan bahwa sementara penangkapan Ovidio kemungkinan akan melemahkan kartel itu, itu dapat membantu saingan utama mereka, Kartel Generasi Baru Jalisco yang terkenal kejam. “Sangat penting pemerintah ingat bahwa melemahnya Sinaloa Kartel juga dapat menghasilkan ekspansi yang lebih besar, kehadiran Kartel Jalisco yang lebih besar."