JAKARTA - Badan pembuat undang-undang utama China telah memberi pemimpin Hong Kong John Lee kekuatan untuk melarang pengacara asing dalam kasus keamanan nasional. Mereka juga menghapus keputusan dari pengadilan kota, dalam sebuah langkah yang kemungkinan akan semakin memicu kekhawatiran atas independensi peradilan.

Penggunaan pengacara asing baik oleh jaksa maupun pembela telah lama menjadi bagian dari tradisi negara hukum bekas jajahan Inggris itu.

Langkah tersebut, yang dilaporkan oleh kantor berita negara Xinhua pada hari Jumat, terjadi setelah pengadilan Hong Kong bulan ini menunda persidangan keamanan nasional terhadap taipan media dan kritikus China Jimmy Lai hingga September, untuk memberikan waktu bagi keputusan Komite Tetap Kongres Rakyat Nasional China (NPCSC).

Pada bulan November, Lee telah meminta NPCSC untuk mempertimbangkan masalah tersebut setelah serangkaian upaya yang gagal oleh Departemen Kehakiman untuk memblokir seorang pengacara Inggris, Timothy Owen, untuk membela Lai.

Kritikus mengatakan intervensi Beijing dalam kasus hukum penting ini merusak independensi yudisial Hong Kong, setelah panel tiga hakim senior di Pengadilan Banding Terakhir kota itu pada November menolak tawaran pemerintah untuk memblokir Owen untuk mewakili Lai.

Putusan NPCSC mengatakan pengadilan Hong Kong sekarang harus mendapatkan persetujuan dari kepala eksekutif sebelum menerima pengacara asing tanpa kualifikasi lokal untuk menangani kasus keamanan nasional.

Jika pengadilan tidak melakukannya, komite keamanan nasional kota, yang dipimpin oleh kepala eksekutif dan kepala kantor penghubung Beijing, akan membuat keputusan terkait masalah tersebut.

Di bawah undang-undang keamanan nasional, keputusan yang dibuat oleh komite tidak dapat ditentang oleh tinjauan yudisial.

Lee mengatakan dalam konferensi pers pada Jumat malam keputusan itu hanya melibatkan "daerah yang sangat kecil" karena mereka hanya melihat apakah pengacara luar negeri harus diizinkan untuk mengambil bagian dalam kasus keamanan nasional.

"Di luar kasus keamanan nasional, mereka sangat disambut, asalkan mereka memenuhi prosedur untuk mendapatkan persetujuan ad hoc dari pengadilan," kata Lee.

Sarjana hukum Eric Lai mengatakan di Twitter bahwa keputusan itu "menciptakan komite politik-hukum de facto untuk Hong Kong", karena independensi yudisial hilang ketika otoritas eksekutif dapat mengesampingkan keputusan pengadilan tanpa ditentang oleh peninjauan kembali.

Jimmy Lai, yang telah ditahan selama hampir dua tahun, menghadapi kemungkinan hukuman penjara seumur hidup di bawah undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan China, atas tuduhan termasuk dugaan kolusi dengan negara asing.

Pendiri surat kabar pro-demokrasi Apple Daily yang sekarang ditutup, Lai adalah salah satu kritikus paling terkemuka di Hong Kong terhadap kepemimpinan Partai Komunis China, termasuk Xi Jinping.