JAKARTA - Badai salju yang melumpuhkan New York bagian barat selama akhir pekan Natal telah menewaskan lebih dari dua lusin orang, kata pejabat setempat pada Senin. Para kru berjuang untuk menggali daerah yang tertutup salju di sekitar Buffalo dari badai musim dingin terparah dalam beberapa dasawarsa.

Dengan salju terus turun di atas lebih dari 4 kaki (1,2 meter) yang dibuang di Buffalo sejak badai salju terjadi pada hari Jumat, kota terbesar kedua di New York berdiri sebagai titik nol untuk badai yang disebut gubernur sebagai "epik, sekali dalam seumur hidup" bencana cuaca.

Korban tewas terkait badai yang dikonfirmasi naik menjadi 27 di Buffalo dan seluruh Erie County pada Senin, naik dari 13 pada malam sebelumnya. Kematian termasuk kasus orang yang ditemukan di tumpukan salju dan di dalam mobil atau yang meninggal karena serangan jantung saat membajak atau membersihkan salju, kata eksekutif daerah Mark Poloncarz.

Lebih banyak kematian telah dilaporkan, kata Poloncarz, tetapi pemeriksa medis daerah harus menentukan apakah mereka secara langsung disebabkan oleh cuaca.

Setidaknya 60 nyawa telah hilang dalam insiden yang berhubungan dengan cuaca secara nasional, menurut penghitungan NBC News, dari pembekuan dalam Arktik dan badai yang meluas yang meluas ke sebagian besar Amerika Serikat selama berhari-hari, sejauh selatan perbatasan Meksiko.

Sistem badai yang lebih besar telah mendatangkan malapetaka dengan perjalanan di seluruh negeri selama liburan akhir pekan, membuat penumpang terlantar karena ribuan penerbangan dibatalkan.

Wilayah Buffalo yang lebih besar, di tepi Danau Erie dekat perbatasan Kanada, paling terpukul.
Hampir 50 inci (1,27 meter) salju diukur di Bandara Buffalo pada Senin pagi, menurut Layanan Cuaca Nasional.

Jalan raya tetap dipenuhi mobil, bus, ambulans, truk derek, dan bahkan bajak yang terkubur di bawah tumpukan salju yang menjulang tinggi, mempersulit upaya untuk membersihkan jalan yang diselimuti salju dan menjangkau penduduk yang terlantar yang membutuhkan perawatan medis. Pihak berwenang mengerahkan traktor pengangkat tinggi sebagai transportasi rumah sakit.

Meskipun ada larangan perjalanan pribadi di seluruh wilayah yang tetap berlaku pada hari Senin, ratusan pengendara harus diselamatkan dari kendaraan mereka selama akhir pekan.

Beberapa toko kelontong yang telah tutup selama berhari-hari dibuka kembali pada hari Senin, dan orang-orang berjalan kaki lebih dari satu mil (1,6 km) melalui tengah jalan yang tidak dapat dilewati untuk sampai ke sana.

Parahnya badai, terkenal di wilayah yang terbiasa dengan cuaca musim dingin yang keras, tumbuh dari kombinasi faktor meteorologi yang saling melengkapi satu sama lain.

Angin menderu-deru, dingin membekukan, dan salju "efek danau" - hasil kelembapan yang diambil oleh udara dingin yang bergerak di atas air danau yang lebih hangat - menghasilkan badai yang menurut Gubernur New York Kathy Hochul akan tercatat dalam sejarah sebagai "Blizzard of `22 ." Dia dan pejabat setempat memeringkatnya sebagai badai salju terburuk di wilayah Buffalo sejak badai salju tahun 1977 yang menewaskan hampir 30 orang.

Presiden Joe Biden tweeted pada hari Senin bahwa dia telah berbicara dengan Hochul di telepon dan bahwa pemerintahannya akan menyediakan sumber daya untuk membantu wilayah itu menutupi biaya penyelamatan dan pemulihan badai yang menakutkan.

"Hati saya bersama mereka yang kehilangan orang yang dicintai pada liburan akhir pekan ini. Anda ada dalam doa saya dan Jill," kata Biden.

Ratusan pasukan Garda Nasional membantu personel darurat setempat dan polisi negara bagian pada Senin ketika para kru menyelamatkan orang-orang yang masih terjebak di dalam mobil dan rumah tanpa listrik, melakukan pemeriksaan kesehatan dan mengirimkan makanan dan kebutuhan dasar.

Poloncarz mengatakan banyak pekerja darurat terjebak dalam serangan bersalju selama akhir pekan, membutuhkan tim khusus untuk dikirim "untuk menyelamatkan para penyelamat."

Ribuan orang di Erie County telah mendapatkan listrik pada Senin pagi, kata Poloncarz, meskipun sekitar 14.000 pelanggan masih tanpa listrik di seluruh negara bagian, menurut poweroutage.us.

Poloncarz memohon kepada pengendara untuk memperhatikan larangan mengemudi untuk membebaskan lalu lintas di rute jalan sempit yang telah dibuka untuk keadaan darurat dan pekerja utilitas yang berjuang untuk melewati rintangan mobil yang terkubur dan tumpukan salju.

"Ada mobil di mana-mana, di mana-mana, menunjuk ke arah yang salah di jalan. Mereka babiasanya telah dibajak dan mereka perlu digali dan ditarik. Butuh waktu untuk membersihkannya," kata Poloncarz.