JAKARTA - Setelah berbulan-bulan negosiasi yang melelahkan dengan Moskow, menjadi jelas bagi pemerintahan Presiden Joe Biden bahwa mereka menghadapi pilihan yang sulit. Untuk menukar pedagang senjata terkenal Rusia Viktor Bout dengan bintang bola basket AS Brittney Griner atau tidak membawa pulang orang Amerika.

Pertukaran tahanan hari Kamis, yang disetujui secara pribadi oleh Biden, terjadi dalam 48 jam terakhir, kata pejabat AS. Mereka mengirim Griner dari koloni hukuman Rusia ke Moskow dan kemudian ke bandara di Uni Emirat Arab.

Dikecualikan dari kesepakatan itu adalah tahanan AS terkenal lainnya, Paul Whelan, yang mengatakan kepada CNN melalui telepon bahwa dia "sangat kecewa" karena lebih banyak yang belum dilakukan untuk menjamin pembebasannya.

Griner tiba di ibu kota UEA, Abu Dhabi dengan pesawat pribadi dari Moskow saat Bout diterbangkan dengan pesawat pribadi dari Washington.

Keduanya dapat dilihat, dalam sebuah video yang dirilis oleh kantor berita TASS Rusia, dikawal melewati satu sama lain di landasan menuju pesawat yang akan menerbangkan mereka pulang. Griner, mengenakan jaket merah dan celana panjang gelap, membelakangi kamera. Bout, yang dijuluki "pedagang kematian", memeluk seorang pejabat Rusia yang menyapanya dan tersenyum lebar saat dibawa pergi.

10 bulan penahanan brutal Griner berakhir setelah berbulan-bulan negosiasi tanpa hasil antara Amerika Serikat dan Rusia, diperumit oleh invasi Rusia ke Ukraina dan memburuknya hubungan AS-Rusia ke tingkat terburuk sejak Perang Dingin.

Biden secara pribadi melacak negosiasi dengan cermat, tetapi hanya dalam beberapa minggu terakhir dia membuat keputusan yang "sangat menyakitkan" untuk memberikan grasi kepada Bout agar pertukaran dilakukan, kata seorang pejabat senior AS.

Pernyataan bersama UEA-Saudi mengatakan presiden UEA dan putra mahkota Saudi memimpin upaya mediasi yang menjamin pembebasan Griner. Tetapi sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre membantah gagasan tentang peran mediasi apa pun, dan pejabat AS menyatakan terima kasih hanya untuk UEA yang menyediakan "tempat transit penting untuk memfasilitasi pertukaran."

Pejabat AS mendesak pembebasan Griner dan Whelan, seorang mantan Marinir AS yang ditahan atas apa yang disebut Washington sebagai tuduhan spionase "palsu", dan telah mengusulkan beberapa opsi yang akan memasukkannya dalam pertukaran tahanan, kata seorang pejabat administrasi Biden.

Tetapi Moskow, kata pejabat itu, bersikeras memperlakukan kasus Whelan secara berbeda.
"Ini bukan pilihan orang Amerika mana yang akan dibawa pulang," kata Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada konferensi pers dengan menteri luar negeri Swedia dan Finlandia. "Pilihannya adalah satu atau tidak sama sekali."

Sementara kontur yang tepat dari negosiasi akhir tidak jelas, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan seminggu yang lalu bahwa diskusi dengan Washington tentang pertukaran tahanan sedang dilakukan oleh dinas intelijen kedua negara, dan dia berharap mereka akan berhasil.

Direktur CIA William Burns dan kepala intelijen luar negeri Rusia Sergei Naryshkin mengadakan pembicaraan di Turki pada November - pertemuan tatap muka pertama yang diumumkan secara terbuka antara pejabat tinggi kedua negara sejak Rusia menginvasi Ukraina pada Februari.

Para pejabat AS mengatakan bahwa mereka sebagian besar berfokus pada isu-isu terkait senjata nuklir, tetapi Burns juga mengangkat kasus tahanan AS di Rusia. Namun, tidak jelas apakah ada kemajuan yang dicapai terkait masalah tersebut pada saat itu.

Sumber tingkat tinggi di Teluk mengatakan UEA dipercaya oleh kedua belah pihak dan "benar-benar membantu memfasilitasi pertukaran," menambahkan bahwa Putin dan Presiden UEA Sheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan kemungkinan besar membahasnya dalam panggilan telepon mereka pada hari Rabu.

Menggambarkan cobaan Griner sebagai "neraka" berbulan-bulan, Biden mengatakan dia telah berbicara dengannya dan dia akan kembali ke Amerika Serikat dalam waktu 24 jam.

Griner, 32, bintang Phoenix Mercury dari Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita, ditangkap pada 17 Februari di bandara di luar Moskow karena membawa selongsong vape berisi minyak hashish di kopernya.

Dia kemudian dihukum karena penyelundupan narkoba dan dipindahkan ke salah satu koloni hukuman paling ditakuti Rusia, di mana mantan narapidana menggambarkan penyiksaan, pemukulan yang kejam dan kondisi kerja paksa.

Griner ditukar dengan Bout, mantan pedagang senjata Rusia yang pernah dihukum di Amerika Serikat dan dipenjara selama 10 tahun.

Selama pertukaran tahanan, Griner ditemui di landasan di UEA oleh kepala negosiator sandera AS Roger Carstens. Dia "tersenyum dan sangat berterima kasih atas semua upaya baik USG (pemerintah AS) maupun di luar pemerintah yang telah dilakukan untuk membawanya pulang," kata seorang pejabat AS.

Pertukaran itu membuat Whelan masih dalam tahanan Rusia, situasi yang disebut keluarganya sebagai "malapetaka". Tetapi para pejabat AS bersikeras dia tidak akan dilupakan dan mereka melanjutkan upaya untuk mengamankan pembebasannya.

"Negosiasi berfokus untuk membuat kedua orang Amerika ditahan secara tidak sah di Rusia," kata seorang pejabat AS. "Pada akhirnya menjadi jelas bahwa pilihannya adalah, seperti yang telah saya tekankan, membawa Brittney Griner pulang sekarang atau tidak membawa pulang orang Amerika sekarang."