JAKARTA - Berkat Walid Reragui, pelatih yang menjadikan Maroko sebagai negara Arab pertama yang mencapai perempat final Piala Dunia, alpukat mungkin saja menjadi buah favorit bangsa ini.

Ketika penunjukan Reragui setelah kepergian Vahid Halilhodzic dari Bosnia diumumkan pada bulan Agustus, para pakar mencapnya sebagai "kepala alpukat", istilah cemoohan yang meremehkan.

Tapi pelatih berkepala plontos, yang menggoda para kritikus di turnamen di Qatar dengan memegang alpukat dengan bola sepak di dalamnya dan mengarahkan jarinya ke kepalanya, telah membuktikan kemampuannya.

Reragui yang sebelumnya tidak dikenal, yang memimpin Wydad ke liga Maroko dan Liga Champions CAF dua kali lipat musim lalu, mendalangi kemenangan selama berabad-abad melawan Spanyol yang perkasa di babak 16 besar pada hari Selasa.

Atlas Lions menghasilkan performa pertahanan yang luar biasa, memungkinkan Spanyol menguasai bola tanpa mengancam bahaya, sebelum memenangkan adu penalti untuk mempersiapkan pertandingan delapan besar melawan Portugal.

Maroko pertama kali menarik perhatian di Piala Dunia dengan hasil imbang tanpa gol melawan Kroasia, runner-up empat tahun lalu.

Pelatih berusia 47 tahun itu berbicara tentang bagaimana timnya harus mengembangkan mentalitas pemenang, dan bahwa Maroko akan melihat bagaimana nasib mereka melawan Belgia sebelum pertandingan grup terakhir mereka melawan Kanada.

Maroko, bagaimanapun, mengejutkan peringkat kedua Belgia 2-0 untuk memudahkan perjalanan mereka ke babak 16 besar untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka.

Menyusul kemenangan lainnya atas Kanada, Reragui menjadi pelatih Arab pertama yang memimpin tim ke babak sistem gugur.

"Saya mengatakan kepada (para pemain saya) kami harus bangga dengan diri kami sendiri," kata Reragui. "Ini kesempatan yang tidak mungkin terulang. Sayangnya, saya tidak bermain di Piala Dunia. Tuhan kini memberi saya kesempatan untuk mengukir sejarah sebagai pelatih. Saya adalah orang paling bahagia di dunia," katanya.

"Saya pikir orang Afrika bisa melangkah jauh, mengapa tidak bermimpi memenangkan piala? Kami ingin generasi berikutnya berani bermimpi."

Sejak menit pertama melawan Spanyol, mereka yang akrab dengan sepak bola Maroko merasa bahwa juara dunia 2010 itu memiliki malam yang panjang di depan mereka.

Reragui mengandalkan campuran gaya Afrika Utara yang biasa, menggabungkan pertahanan yang kuat dengan serangan balik yang dipimpin oleh Hakim Ziyech, yang kembali ke tim nasional saat Reragui mengambil alih dari Halilhodzic.

Tapi pentingnya Reragui jauh melampaui taktik di lapangan. Dia memberi timnya kepercayaan diri dan memotivasi mereka dengan caranya sendiri yang unik. Reragui telah berhasil meyakinkan para pemainnya bahwa mereka bermain untuk seluruh Maroko dan, sebagai hasilnya, kubu tim berbeda dari sebelumnya.

Reragui memutuskan untuk mengundang keluarga pemain ke kamp di Qatar. "Saya menjalani hidup saya di Paris, tetapi ini pertama kalinya saya menghadiri turnamen dengan Walid berpartisipasi, baik sebagai pemain atau pelatih," kata ibu Reragui kepada stasiun TV Maroko Arryadia.

Meski 14 dari 26 pemain di skuat Maroko lahir di luar negeri, kecintaan mereka pada negaranya terlihat jelas. "Kami berjuang dan membuat orang Maroko bahagia. Kami membuat sejarah dan Maroko pantas mendapatkannya. Orang Maroko membuat kami bersatu di lapangan," kata Reragui kepada Bein Sports.

Kehangatan antara Reragui dan para pemainnya bisa dirasakan selama latihan karena dia memperlakukan mereka seperti teman. "Mereka suka memukul kepala saya," kata Reragui. "Mungkin itu membawa keberuntungan bagi mereka."

Di Stadion Al-Thumama pada hari Sabtu, dunia Maroko, Arab, dan Afrika akan berharap untuk melanjutkan dongeng yang diilhami alpukat melawan Portugal.