JAKARTA - Argentina mengalahkan Australia 2-1 di Babak 16 besar Piala Dunia sepak bola di Qatar, menyiapkan pertarungan perempat final melawan Belanda.

Lionel Messi, bermain dalam pertandingan ke-1000nya, membuka skor pada menit ke-35, salah satu dari beberapa sorotan dari babak pertama yang lesu di Stadion Ahmed bin Ali pada hari Sabtu.

Itu adalah gol karier Piala Dunia kesembilan Lionel Messi, satu lebih dari rekor mendiang legenda Argentina Diego Maradona.

Gol kedua untuk Argentina menyusul tepat sebelum satu jam, milik Julian Alvarez, setelah kesalahan penting dari pertahanan Australia.

Socceroos, yang memainkan pertandingan kompak, mencetak gol hiburan pada menit ke-77 ketika tembakan Craig Goodwin dibelokkan ke gawang oleh gelandang Argentina Enzo Fernandez.

Upaya lebih lanjut di kedua kotak meningkatkan ketegangan di menit-menit terakhir.

Di tengah tekanan akhir dari Australia, ada peluang di detik-detik terakhir bagi Garang Kuol untuk mengirim pertandingan ke perpanjangan waktu, namun tembakannya ditahan oleh kiper Argentina Emiliano Martinez.

Untuk skuad Australia yang terdiri dari pemain-pemain yang tidak dikenal, ini terbukti menjadi pertandingan yang terlalu jauh di Piala Dunia di mana tim tersebut telah melampaui ekspektasi dengan mencapai babak sistem gugur hanya untuk kedua kalinya.

Australia juga kalah di babak 16 besar pada tahun 2006, dari Italia yang akhirnya menjadi juara.

Adapun Lionel Messi, dia sekarang memiliki 789 gol dalam karier yang mungkin akan mencapai puncaknya pada 18 Desember dengan memenangkan trofi sepak bola terbesar di Piala Dunia kelima, dan kemungkinan terakhir.

Mimpi itu masih hidup untuk pemain terbaik dunia tujuh kali tahun ini dan puluhan ribu penggemar Argentina yang mendominasi Stadion Ahmad Bin Ali, secara besar-besaran melebihi kantong kecil pendukung Australia hijau-emas, dan membuatnya terasa seperti pertandingan di Buenos Aires atau Rosario.

“Luar biasa,” kata penggemar Argentina Mateo Gomez kepada Al Jazeera di stadion setelah pertandingan berakhir.

“Bagian terbaiknya adalah Lionel Messi mencetak gol. Kami ingin dia mencetak lebih banyak gol; dia bisa mencetak hat-trick malam ini.

“Saya merasa sangat senang. Sekarang saatnya untuk merayakannya,” kata Gomez, sebelum bernyanyi bersama seorang teman.

Di sisi lain, ada kekecewaan di kalangan suporter Australia – tapi juga kebanggaan.

“Tim melakukannya dengan baik. Anda tidak bisa meminta lebih dari para pemain kami, mereka memberikan segalanya,” kata Emanuel Sarkhosh, yang melakukan perjalanan dari Sidney untuk pertandingan tersebut, kepada Al Jazeera.

"Itu adalah permainan yang bagus. Itu bukan hari kita, itu sepak bola. Para pemain tampil lebih baik dari yang kami harapkan.”

Sebelumnya, para penggemar Argentina melompat-lompat, bergoyang dan memutar-mutar syal mereka dalam perayaan yang menggembirakan setelah Lionel Messi membawa Argentina memimpin.

Dia telah mengirim umpan ke dalam ke tepi area penalti dan terus berlari, akhirnya menerima umpan dari Nicolas Otamendi untuk melakukan satu sentuhan dan melakukan penyelesaiannya melalui kaki panjang bek Australia Harry Souttar, pemain lapangan tertinggi di Piala Dunia.

Dan ketika Alvarez menambahkan gol kedua, sepertinya Argentina akan meraih kemenangan. Messi mulai menampilkan pertunjukan dan satu dribel 40m memukau penonton saat dia meluncur melewati tiga pemain bertahan dan ditekel tepat saat dia akan menembak.

Namun, ini bukan kemenangan mudah, dengan Australia melakukan perlawanan yang menggetarkan dalam 20 menit terakhir, bahkan menempatkan Souttar di depan pada menit akhir untuk ancaman udaranya.

Hasil yang diprediksi secara luas membuat pertandingan perempat final antara Argentina dan Belanda pada hari Jumat.

Mereka adalah tim dengan sejarah.

Pasangan ini terakhir bertemu di semifinal Piala Dunia 2014 – hasil imbang 0-0 dimenangkan melalui adu penalti 4-2 oleh Argentina.

Mereka bermain imbang saat bermain di babak penyisihan grup Piala Dunia 2006, sedangkan Belanda menyingkirkan Argentina di perempat final Piala Dunia 1998.

Argentina mengalahkan Belanda 3-1 di final Piala Dunia 1978; balas dendam atas kekalahan 4-0 Belanda atas Argentina di Piala Dunia 1974. (*)