JAKARTA - Penduduk Beijing pada hari Sabtu bersorak atas penghapusan stan pengujian COVID-19. Sementara Shenzhen mengatakan tidak akan lagi mengharuskan penumpang untuk menunjukkan hasil tes untuk bepergian, karena pelonggaran pembatasan virus China semakin cepat.

Meskipun kasus harian mendekati titik tertinggi sepanjang masa, beberapa kota mengambil langkah-langkah untuk melonggarkan persyaratan pengujian COVID-19 dan aturan karantina karena China berupaya membuat kebijakan nol-COVIDnya lebih bertarget di tengah perlambatan ekonomi yang tajam dan rasa frustrasi publik yang memuncak dalam kerusuhan.

Kota Shenzhen di selatan mengumumkan tidak lagi mengharuskan orang menunjukkan hasil tes COVID negatif untuk menggunakan transportasi umum atau memasuki taman, mengikuti langkah serupa oleh Chengdu dan Tianjin.

Banyak stan pengujian di ibukota Cina Beijing juga telah ditutup, karena kota berhenti menuntut hasil tes negatif sebagai syarat untuk memasuki tempat-tempat seperti supermarket dan bersiap melakukannya untuk kereta bawah tanah mulai Senin. Banyak tempat lain termasuk kantor masih membutuhkan pengujian.

Sebuah video yang memperlihatkan para pekerja di Beijing memindahkan tempat pengujian dengan derek ke sebuah truk menjadi viral di media sosial China pada hari Jumat. "Ini seharusnya diambil lebih awal!," kata seorang komentator. "Dibuang ke sejarah," kata yang lain.

Reuters tidak dapat memverifikasi keaslian rekaman tersebut. Namun, di beberapa stan yang tersisa, warga mengeluhkan antrean selama satu jam untuk tes karena penutupan.

Tiga tahun setelah pandemi, China telah menjadi outlier global dengan pendekatan tanpa toleransi terhadap COVID yang membuatnya memberlakukan penguncian dan pengujian virus yang sering. Dikatakan langkah-langkah itu diperlukan untuk menyelamatkan nyawa dan menghindari kewalahan sistem perawatan kesehatannya.

China mulai mengutak-atik pendekatannya bulan lalu, mendesak daerah untuk menjadi lebih ditargetkan. Namun, reaksi awal ditandai dengan kebingungan dan penguncian yang lebih ketat karena kota-kota berebut untuk membatasi peningkatan kasus.

Kemudian kebakaran apartemen yang mematikan bulan lalu di kota Urumqi di ujung barat memicu lusinan protes terhadap pembatasan COVID dalam gelombang yang belum pernah terjadi sebelumnya di China daratan sejak Presiden Xi Jinping berkuasa pada tahun 2012.

China akan mengumumkan lebih lanjut pengurangan persyaratan pengujian secara nasional serta mengizinkan kasus positif dan kontak dekat untuk diisolasi di rumah dalam kondisi tertentu, sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada Reuters awal pekan ini.

Xi, selama pertemuan dengan pejabat Uni Eropa di Beijing pada hari Kamis, menyalahkan protes massal pada pemuda yang frustrasi selama bertahun-tahun pandemi COVID-19, tetapi mengatakan varian virus Omicron yang sekarang dominan membuka jalan bagi pembatasan yang lebih sedikit, pejabat UE dikatakan.

Pejabat baru-baru ini mulai meremehkan bahaya Omicron, perubahan signifikan dalam pengiriman pesan di negara di mana ketakutan akan COVID semakin dalam.

Pada hari Jumat, beberapa lingkungan Beijing memposting pedoman di media sosial tentang bagaimana kasus positif dapat dikarantina di rumah, sebuah langkah penting yang menandai jeda dari pedoman resmi untuk mengirim orang tersebut ke karantina pusat.

Meski begitu, keringanan itu juga dibarengi dengan kekhawatiran, terutama dari kelompok yang merasa lebih banyak terpapar penyakit.

Dan banyak analis mengatakan mereka masih belum mengantisipasi pembukaan kembali yang signifikan hingga setidaknya setelah Maret tahun depan, mengutip kebutuhan China untuk mencapai hasil dalam upaya vaksinasi yang menargetkan orang tua yang baru saja diluncurkan.

Perkiraan berapa banyak kematian yang dapat dilihat China jika dibuka kembali secara penuh berkisar antara 1,3 juta hingga lebih dari 2 juta meskipun beberapa peneliti mengatakan jumlah kematian dapat dikurangi secara tajam jika ada fokus pada vaksinasi.

"Tidak satu pun dari ini harus ditafsirkan sebagai perubahan mendasar dari kebijakan nol-COVID, melainkan sebagai upaya untuk membuatnya lebih ramping dan lebih murah. Tujuannya tetap untuk membuat kasus kembali mendekati nol," kata Capital Economics dalam sebuah catatan, mengacu pada penyempurnaan kebijakan baru-baru ini.

"Alternatif membiarkan virus menyebar luas sebelum lebih banyak orang lanjut usia divaksinasi dan kapasitas perawatan kesehatan ditingkatkan akan menghasilkan tingkat kematian yang lebih tinggi daripada di banyak negara Asia yang dibuka kembali sebelumnya, merusak keberhasilan nol-COVID China," kata mereka.

China melaporkan 32.827 infeksi COVID-19 lokal baru untuk 2 Desember, turun dari 34.772 sehari sebelumnya. Hingga Jumat, China melaporkan 5.233 kematian terkait COVID dan 331.952 kasus dengan gejala.