JAKARTA - Presiden Vladimir Putin pada hari Jumat bertemu dengan lebih dari selusin ibu tentara Rusia yang bertempur di Ukraina. Putin memberi tahu mereka yang kehilangan putranya bahwa dia dan seluruh kepemimpinan berbagi penderitaan mereka.

Perang di Ukraina telah membunuh atau melukai puluhan ribu tentara di kedua sisi, menurut Amerika Serikat, dan invasi Rusia telah memicu konfrontasi terbesar antara Moskow dan Barat sejak krisis Rudal Kuba 1962.

Ratusan ribu orang Rusia telah dikirim untuk berperang di Ukraina - termasuk beberapa dari lebih dari 300.000 orang yang dipanggil sebagai bagian dari mobilisasi yang diumumkan oleh Putin pada bulan September.

Bertemu dengan 17 wanita di kediaman Novo-Ogaryovo di luar Moskow untuk menandai Hari Ibu Rusia hari Minggu, Putin diperlihatkan dalam klip pendek yang direkam sebelumnya duduk bersama mereka di sekitar meja yang penuh dengan teh, kue, dan semangkuk buah beri segar. Banyak yang tersenyum saat Putin masuk.

Putin mengatakan dia memahami kecemasan dan kekhawatiran para ibu tentara - dan rasa sakit mereka yang kehilangan anak laki-laki di Ukraina. "Saya ingin Anda tahu itu, bahwa saya pribadi, dan seluruh kepemimpinan negara - kami berbagi rasa sakit Anda," kata Putin.

"Kami memahami bahwa tidak ada yang bisa menggantikan kehilangan seorang putra - terutama untuk seorang ibu," tambahnya, terengah-engah dan sering berdehem. "Kami berbagi rasa sakit ini."

Para ibu mendengarkan apa yang tampaknya merupakan kata pengantar Putin, tetapi komentar mereka kepadanya tidak segera ditampilkan.

Putin mengatakan dia tidak menyesal meluncurkan apa yang dia sebut "operasi militer khusus" Rusia melawan Ukraina dan menganggap perang sebagai titik balik ketika Rusia akhirnya melawan hegemoni Barat yang arogan setelah puluhan tahun dipermalukan di tahun-tahun sejak jatuhnya Uni Sovyet pada 1991.

Ukraina dan Barat mengatakan Putin tidak memiliki pembenaran atas apa yang mereka sebut sebagai perang penaklukan gaya kekaisaran. Ukraina mengatakan akan berjuang sampai tentara Rusia terakhir dibuang.

Dalam apa yang tampaknya merupakan upaya untuk melawan pelaporan online tentang masalah pasukan Rusia dalam perang, Putin mendesak para ibu untuk tidak mempercayai internet. "Anda tidak bisa mempercayai apa pun di sana, ada segala macam kepalsuan, penipuan, kebohongan," kata Putin.

Dia memuji putra-putra mereka karena membela apa yang dia sebut Novorossiya, yang secara harfiah berarti "Rusia baru", sebuah istilah sarat dari kekaisaran tsar yang digunakan kaum nasionalis Rusia modern untuk menggambarkan wilayah selatan dan timur Ukraina yang sekarang diklaim Rusia.

Putin mengatakan dia kadang-kadang memanggil tentara Rusia di garis depan, dan bahwa kata-kata mereka telah menjadikan mereka pahlawan di matanya.

Tetapi beberapa kerabat tentara yang tewas dalam perang mengatakan Kremlin telah mengabaikan permintaan mereka untuk mengadakan pertemuan. "Para ibu akan mengajukan pertanyaan `benar` yang telah disepakati sebelumnya," kata Olga Tsukanova, ketua Dewan Ibu dan Istri, dalam pesan di Telegram sebelum pertemuan.

"Vladimir Vladimirovich - apakah Anda laki-laki atau siapa Anda? Apakah Anda memiliki keberanian untuk bertemu kami secara langsung, secara terbuka, bukan dengan wanita dan ibu yang telah disepakati sebelumnya yang ada di saku Anda, tetapi dengan wanita sejati yang telah bepergian dari berbagai kota di sini untuk bertemu dengan Anda? Kami menunggu jawaban Anda," kata Tsukanova.

Rusia terakhir secara terbuka mengungkapkan kerugiannya dalam perang pada 21 September, ketika Menteri Pertahanan Sergei Shoigu mengatakan 5.937 tentara Rusia telah tewas. Angka itu jauh di bawah sebagian besar perkiraan internasional.

Jenderal tertinggi Amerika Serikat memperkirakan pada 9 November bahwa Rusia dan Ukraina masing-masing menyaksikan lebih dari 100.000 tentara mereka terbunuh atau terluka. Ukraina tidak mengungkapkan kerugiannya.