JAKARTA - Presiden Kazakhstan Kassym-Jomart Tokayev menuju kemenangan telak dalam pemilihan cepat pada hari Minggu, menurut jajak pendapat. Hasil itu bakal memperkuat cengkeramannya pada kekuasaan kurang dari setahun setelah dia mengesampingkan pendahulunya yang berkuasa lama, Nursultan Nazarbayev.

Mantan diplomat berusia 69 tahun itu, yang berkuasa pada 2019 sebagai penerus pilihan Nazarbayev ketika satu-satunya penguasa negara Asia Tengah itu sejak era Soviet lengser. Dia memutuskan hubungan dengan mantan pelindungnya setelah pemberontakan Januari yang disebut Tokayev sebagai upaya kudeta.

Kemenangan pemilihan baru, jajak pendapat menunjukkan dia menang antara 82 hingga 85 persen suara, akan memberi Tokayev, semacam mandat pribadi yang luar biasa yang secara rutin diperoleh Nazarbayev saat dia membangun kultus selama lima masa jabatan berturut-turut.

Nazarbayev, yang memegang jabatan penting setelah mengundurkan diri, menyerahkannya selama pemberontakan awal tahun ini yang menewaskan 238 orang. Tokayev sejak itu memaksa sekutu Nazarbayev untuk melepaskan posisi lain, dan mengubah nama ibu kota - berganti nama menjadi "Nur-Sultan" untuk menghormati Nazarbayev - kembali ke Astana.

Tokayev meminta bantuan Rusia untuk meredam kerusuhan Januari, tetapi sejak itu menjaga jarak dari Moskow, menghindari memberikan dukungan publik untuk perang Rusia di Ukraina.

Rusia adalah mitra dagang terbesar Kazakhstan, dan kemerosotan Rusia ke dalam resesi telah melukai ekonomi tetangganya, sementara kekuatan rubel, didorong oleh kontrol modal, telah membantu mendorong inflasi di Kazakhstan ke level tertinggi dalam 14 tahun.

Tokayev, mantan menteri luar negeri dan wakil sekretaris jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa, telah mengawasi reformasi konstitusional yang membatasi kekuasaannya sendiri menjadi dua masa jabatan. Dia juga berjanji untuk mengurangi ketimpangan pendapatan dengan membasmi korupsi dan mendistribusikan kembali kekayaan secara lebih adil di negara berpenduduk 19 juta orang itu.

Pemilihan presiden semula dijadwalkan pada akhir 2024, tetapi dimajukan setelah kerusuhan Januari dan referendum konstitusi berikutnya. Tokayev mengatakan pada hari Minggu bahwa dia akan terus "mengatur ulang" sistem politik dengan mengadakan pemilihan parlemen awal tahun depan. Tokayev mundur dari partai Amanat yang berkuasa tahun ini dan mengawasi reformasi yang mempermudah pembentukan partai politik baru.

Jajak pendapat memperkirakan tidak satu pun dari lima kandidat lainnya akan mencetak dua digit dalam pemungutan suara hari Minggu.

"Di antara mereka yang mencalonkan diri sebagai presiden, saya hanya mengenal Tokayev, pertama," kata Timerlan Sadykov, penduduk Almaty, kota terbesar di Kazakhstan, menjelang pemungutan suara. "Dan kedua, cara dia membawakan dirinya di panggung internasional sangat menarik."

Pemilih Almaty lainnya, seorang manajer berusia 35 tahun yang hanya memberikan nama depannya, Serik, mengatakan dia menentang semua kandidat. "Saya pikir kekuatan yang ada harus menyadari bahwa mereka tidak memberi kita pilihan nyata," katanya.

Polisi menahan beberapa lusin orang di Almaty yang melakukan protes skala kecil menentang pemungutan suara, menyebutnya ilegal, menurut kelompok oposisi dan media lokal. Polisi mengatakan beberapa segera dibebaskan, sementara yang lain menghadapi tuduhan pelanggaran ringan.

Pada saat tempat pemungutan suara ditutup di seluruh Kazakhstan pada pukul 9 malam. waktu setempat, 69,4% pemilih telah memberikan suara mereka, kata Komisi Pemilihan Umum Pusat. Hasil awal pemungutan suara diharapkan pada hari Senin.