JAKARTA - Penduduk dengan gembira menyambut pasukan Ukraina yang tiba di pusat Kherson pada hari Jumat setelah Rusia meninggalkan satu-satunya ibu kota regional yang telah direbutnya sejak invasi dimulai pada Februari.

"Hari ini adalah hari bersejarah. Kami mendapatkan kembali bagian selatan negara itu, kami mendapatkan kembali Kherson," kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy dalam pidato video malam hari.

"Sampai sekarang, pembela kami berada di pinggiran kota, dan kami sangat dekat untuk masuk. Tapi unit khusus sudah ada di kota," katanya.

Rusia mengatakan telah menarik 30.000 tentara melintasi Sungai Dnipro tanpa kehilangan satu tentara pun. Tetapi orang-orang Ukraina menggambarkan retret yang kacau, dengan pasukan Rusia membolos seragam mereka, menjatuhkan senjata dan tenggelam ketika mencoba melarikan diri.

Penarikan tersebut menandai mundurnya perang besar Rusia ketiga dan yang pertama melibatkan penyerahan kota besar yang diduduki dalam menghadapi serangan balasan besar Ukraina yang telah merebut kembali bagian timur dan selatan.

Rekaman video yang diverifikasi oleh Reuters menunjukkan puluhan orang bersorak dan meneriakkan slogan-slogan kemenangan di alun-alun pusat kota Kherson, tempat pasukan Ukraina pertama yang tiba mengambil swafoto di kerumunan.

Dua pria mengangkat seorang tentara wanita di pundak mereka dan melemparkannya ke udara. Beberapa warga membungkus diri mereka dengan bendera Ukraina. Seorang pria menangis dengan gembira.

Badan intelijen pertahanan Ukraina mengatakan Kherson sedang dikembalikan ke kendali Ukraina dan memerintahkan pasukan Rusia yang tersisa untuk menyerah kepada pasukan Kyiv memasuki kota.

Penduduk setempat telah memasang bendera Ukraina di alun-alun saat berita berakhirnya lebih dari delapan bulan pendudukan tersaring. "Kemuliaan bagi Ukraina! Kemuliaan bagi para Pahlawan! Kemuliaan bagi Bangsa!" teriak seorang pria dalam video lain yang diverifikasi oleh Reuters.

Zelenskiy mengatakan langkah-langkah untuk membuat Kherson aman - khususnya, menghilangkan apa yang disebutnya sejumlah besar ranjau darat - akan dimulai sesegera mungkin.

Dmitry Rogozin, seorang pejabat senior Rusia yang memberikan nasihat militer kepada dua wilayah yang diduduki di Ukraina yang diklaim Moskow sebagai miliknya, mengatakan pada hari Jumat bahwa penarikan di seluruh Dnipro itu menyakitkan tetapi perlu, kata kantor berita RIA.

"Kita harus melakukan tugas ini, berharap ketika kita mengumpulkan kekuatan kita, ketika senjata baru tiba, ketika unit-unit yang dimobilisasi dengan baik tiba, ketika sukarelawan tiba, kita akan berkumpul dan mengambil kembali tanah ini," katanya.

Saat pasukan Ukraina bergerak maju selama salah satu retret perang Rusia yang paling memalukan, penduduk desa keluar dari persembunyian dan, di tengah air mata kelegaan dan kegembiraan, menggambarkan bagaimana pasukan Rusia telah membunuh penduduk dan menjarah rumah.

Reuters tidak dapat memverifikasi akun secara independen dan kementerian pertahanan Rusia tidak segera menanggapi pertanyaan tentang tuduhan yang dibuat oleh penduduk desa Blahodatne yang direbut kembali, 20 km (12 mil) utara Kherson.

Serhii Kalko, 43, salah satu dari sekitar 60 orang yang tinggal di Blahodatne dari 1.000 populasi sebelum perang, dikejutkan oleh betapa tenangnya retret terakhir Rusia. "Mereka pergi diam-diam. Mereka bahkan tidak berbicara satu sama lain," katanya.

Sebelumnya, "ada tembakan sepanjang waktu dari tiga arah," kata Halyna yang menangis namun gembira, seorang wanita mungil berusia 81 tahun yang berdiri di samping sepedanya yang berkarat.

Sejumlah tentara Rusia telah tenggelam di sungai Dnipro mencoba melarikan diri dan yang lainnya telah berganti pakaian sipil, kata seorang pejabat Kherson, menasihati penduduk untuk tidak meninggalkan rumah mereka saat pencarian tentara Rusia yang tersisa berlangsung.

Natalia Humeniuk, juru bicara komando selatan militer Ukraina, mengatakan "operasi sabotase tidak dapat dikesampingkan" oleh pasukan Rusia dalam pakaian sipil.

Lebih awal, kementerian pertahanan Rusia mengatakan telah menyelesaikan penarikannya dari tepi barat sungai Dnipro, tempat kota Kherson berada, dua hari setelah Moskow mengumumkan mundur.

Tidak ada peralatan atau senjata militer yang tertinggal di tepi barat, kata kementerian itu. Semua prajurit menyeberang ke tepi timur, katanya.

Blogger perang pro-Rusia telah melaporkan pada Kamis malam bahwa pasukan Rusia yang menyeberangi sungai mendapat serangan hebat dari pasukan Ukraina. Kementerian Rusia mengatakan pasukan Ukraina telah menyerang penyeberangan Dnipro lima kali dalam semalam dengan sistem roket HIMARS yang dipasok AS.

Kemajuan Ukraina berlangsung jauh lebih cepat daripada yang disarankan pejabat Ukraina beberapa jam sebelumnya. Menteri Pertahanan Ukraina Oleksii Reznikov mengatakan pada hari Kamis bahwa dibutuhkan setidaknya satu minggu bagi pasukan Rusia untuk meninggalkan Kherson.

Media sosial Ukraina dipenuhi dengan pesan perayaan dan kegembiraan. Bisnis dan lembaga resmi, dari pembawa surat nasional Ukrposhta hingga kantor antikorupsi, menyisipkan gambar semangka ke dalam profil mereka. Wilayah Kherson terkenal dengan semangkanya.

Tidak ada tanda-tanda pasukan Rusia ketika Reuters mencapai Blahodatne. Penduduk desa menceritakan kehidupan di bawah pendudukan, mengatakan sekitar 100 orang Rusia telah menahan Blahodatne selama delapan bulan.

Rusia telah membunuh seorang pria yang mendekati parit mereka terlalu dekat dan mengambil dua pria lain dan seorang wanita muda yang nasibnya masih belum diketahui, kata penduduk desa.

"Selama dua bulan pertama mereka masuk dan sangat agresif," kata penduduk desa Kalko, seraya menambahkan bahwa tentara Rusia melepaskan tembakan ke udara saat mereka berjalan di jalanan.

Pasukan Rusia juga masuk ke rumah-rumah kosong dan menjarahnya, memindahkan perabotan, televisi, kompor dan lemari es, kata penduduk desa.

Pasukan Rusia diusir dari pinggiran ibu kota Kyiv pada bulan Maret dan diusir dari wilayah timur laut Kharkiv pada bulan September saat serangan balasan Ukraina mendapatkan momentum.

Provinsi Kherson adalah salah satu dari empat wilayah yang diklaim Presiden Rusia Vladimir Putin telah dianeksasi dari Ukraina pada akhir September. Ini juga penting secara strategis sebagai pintu gerbang darat ke Krimea, semenanjung yang dianeksasi oleh Rusia dari Ukraina pada tahun 2014 dan tempat pangkalan armada Laut Hitam Moskow.

Juru bicara Putin Dmitry Peskov mengatakan keputusan untuk mundur dari Kherson diambil oleh kementerian pertahanan. Ditanya oleh wartawan apakah itu memalukan bagi Putin, Peskov menjawab: "Tidak."