JAKARTA - Lima belas artefak Yunani kuno dari koleksi seni Cycladic pribadi seorang miliarder AS dipajang untuk pertama kalinya pada hari Rabu di Athena, di bawah kesepakatan yang telah menimbulkan kontroversi di Yunani.

Barang antik Cycladic, yang menurut Yunani adalah "karya agung nilai arkeologis yang unik," dibawa dalam perjalanan ke Athena menyusul kesepakatan antara Yunani dan Museum Seni Metropolitan New York untuk pemulangan 161 artefak yang dikumpulkan selama bertahun-tahun oleh Leonard N. Stern, seorang pengusaha dan dermawan.

Berbicara pada upacara malam pembukaan pameran untuk umum, Perdana Menteri Kyriakos Mitsotakis mengatakan itu "benar-benar hari yang istimewa bagi kehidupan budaya negara," menggambarkan karya-karya itu sebagai "barang antik tak ternilai dari keindahan langka yang kembali ke rumah mereka."

Setelah dipamerkan selama satu tahun di Museum Cycladic di Athena, 15 karya - koleksi paling signifikan - akan dipamerkan di New York mulai awal 2024 selama 25 tahun. Mereka secara bertahap akan dikembalikan ke Yunani.

Koleksi Stern menampilkan sekitar 161 karya yang dibuat di gugusan pulau Cyclades di Laut Aegea, terutama pada awal Zaman Perunggu. Kementerian Kebudayaan Yunani mengatakan banyak objek dalam koleksi, yang meliputi patung-patung dan vas, dianggap "sangat langka" atau contoh unik dari seni dan teknik peradaban Cycladic.

Kesepakatan antara Yunani dan The Met, yang diratifikasi oleh anggota parlemen Yunani pada bulan September, telah menimbulkan kontroversi di Yunani, di mana oposisi serta banyak arkeolog dan konservator telah menyerukan agar mereka segera kembali secara permanen.

Lima serikat arkeolog, konservator, dan pegawai kementerian menyebut perjanjian itu "skandal" dalam sebuah pernyataan menjelang pembukaan.

"Benda-benda ini belum diperiksa secara legal apakah itu asli atau palsu, atau bagaimana mereka mendapatkannya dari Cyclades ke koleksi multimiliuner di New York," kata mereka dalam pernyataan itu.

Sekelompok kecil pengunjuk rasa memegang spanduk putih di luar museum selama acara pada hari Rabu bertuliskan, "Mereka dicuri."

Mitsotakis membela kesepakatan itu sebagai "cetak biru untuk solusi lain yang akan datang", mengisyaratkan "Kelereng Elgin", seperti yang sering dikenal - 75 meter dekorasi Parthenon, 15 metop dan 17 patung - yang telah dikampanyekan Yunani sejak dihapus oleh diplomat Inggris Lord Elgin pada awal abad ke-19 ketika dia menjadi duta besar untuk Kekaisaran Ottoman saat itu memerintah Yunani.

British Museum, penjaga kelereng, telah mengesampingkan pengembaliannya.