JAKARTA - Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mendesak Barat untuk memperingatkan Rusia agar tidak meledakkan bendungan yang akan membanjiri sebagian besar wilayah selatan Ukraina. Saat ini pasukan Ukraina bersiap mendorong pasukan Moskow dari kota Kherson yang diduduki.

Dalam pidato televisi, Zelenskiy mengatakan pasukan Rusia telah menanam bahan peledak di dalam bendungan besar Nova Kakhovka, yang menahan reservoir besar, dan berencana untuk meledakkannya.

"Sekarang semua orang di dunia harus bertindak dengan kuat dan cepat untuk mencegah serangan teroris baru Rusia. Menghancurkan bendungan akan berarti bencana skala besar," katanya.

Rusia menuduh Kyiv meroket bendungan dan berencana untuk menghancurkannya dalam apa yang disebut pejabat Ukraina sebagai tanda bahwa Moskow mungkin akan meledakkannya dan menyalahkan Kyiv. Tidak ada pihak yang memberikan bukti untuk mendukung tuduhan mereka.

Dnipro yang luas membelah Ukraina dan lebarnya beberapa kilometer di beberapa tempat. Meledaknya bendungan dapat mengirim tembok air membanjiri pemukiman di bawahnya, menuju Kherson, yang diharapkan pasukan Ukraina dapat direbut kembali dalam kemajuan besar.

Hal itu juga bisa menghancurkan sistem kanal yang mengairi sebagian besar Ukraina selatan, termasuk Krimea, yang direbut Moskow pada 2014.

Alarm tersebut memiliki gema dari bencana Perang Dunia Kedua di bendungan besar lainnya lebih jauh ke hulu, yang menurut para sejarawan Ukraina diledakkan oleh penyadap Soviet ketika pasukan mereka mundur, menyebabkan banjir yang menyapu desa-desa dan menewaskan ribuan orang.

Zelenskiy meminta para pemimpin dunia untuk menjelaskan bahwa meledakkan bendungan akan diperlakukan "sama persis dengan penggunaan senjata pemusnah massal", dengan konsekuensi yang serupa dengan yang terancam jika Rusia menggunakan senjata nuklir atau kimia.

Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu berbicara untuk pertama kalinya sejak Mei dan seorang diplomat tinggi Rusia mengatakan panggilan itu diperlukan untuk menghilangkan kesalahpahaman, kantor berita TASS melaporkan. Pentagon menolak untuk memberikan secara spesifik selain mengatakan bahwa Austin, yang memulai percakapan, menekankan perlunya jalur komunikasi di tengah perang di Ukraina.

Salah satu pertempuran paling penting dari perang delapan bulan itu akan segera terjadi di dekat bendungan ketika pasukan Ukraina bergerak maju di sepanjang tepi barat sungai, yang bertujuan untuk merebut kembali Kherson dan mengepung ribuan tentara Rusia.

Ukraina telah memberlakukan pemadaman informasi dari front Kherson, tetapi komandan Rusia Jenderal Sergei Surovikin mengatakan minggu ini situasi di Kherson "sudah sulit" dan Rusia "tidak mengesampingkan keputusan sulit" di sana.

Pasukan Ukraina yang berjaga di bagian depan utara Kherson pada hari Jumat mengatakan telah terjadi pengurangan nyata dalam beberapa pekan terakhir dalam tembakan dari posisi Rusia di barisan pohon yang menyapu hamparan ladang, sekitar 4 km jauhnya.

Penurunan penembakan dan tidak adanya pergerakan lapis baja Rusia di sektor tersebut, kata mereka, mengindikasikan bahwa Rusia kekurangan amunisi dan peralatan. Satu-satunya tanda pertempuran adalah sesekali serpihan cangkang yang meledak di kejauhan.

"Mereka telah menembak lebih sedikit mulai sekitar tiga minggu lalu," kata Myhailo, 42, yang seperti tentara lain yang dikerahkan bersamanya menyembunyikan nama belakangnya. "Dan drone mereka kurang aktif."

"Mungkin sudah sekitar satu bulan terjadi penembakan yang lebih sedikit," Sasha, 19, setuju. "Ini harus selesai di beberapa titik. Amunisi mereka tidak bisa bertahan selamanya."

Kremlin pada hari Jumat mengesampingkan pertanyaan tentang apakah Presiden Vladimir Putin telah memberikan perintah kepada pasukan Rusia untuk mundur dari Kherson atau tidak.

Staf umum angkatan bersenjata Ukraina mengatakan hingga 2.000 orang Rusia yang baru dimobilisasi telah tiba di wilayah itu "untuk menambah kerugian dan memperkuat unit di jalur kontak".

Pejabat pendudukan Rusia telah memulai apa yang mereka katakan sebagai evakuasi puluhan ribu warga sipil di seberang sungai dari kota-kota di tepi barat. Mereka menuduh Kyiv menembaki feri semalam, menewaskan sedikitnya empat warga sipil. Ukraina mengatakan telah menembak tongkang tetapi hanya setelah jam malam ketika tidak ada warga sipil yang keluar.

Beberapa buses dengan pengungsi dari Kherson tiba pada hari Jumat di kota Krimea utara Dzhankoi. Seorang pria, yang menolak menyebutkan namanya, mengatakan kota itu berada di bawah serangan besar-besaran. "Mereka mengebom jembatan, semuanya," katanya.

Ketika pasukan Rusia menghadapi kemunduran di medan perang sejak September, Putin telah mengintensifkan perang. Bulan lalu dia memerintahkan pemanggilan ratusan ribu tentara cadangan, mengumumkan pencaplokan wilayah yang diduduki Rusia dan berulang kali mengancam akan menggunakan senjata nuklir untuk melindungi Rusia.

Bulan ini, ia memulai kampanye serangan menggunakan rudal jelajah dan pesawat tak berawak untuk melumpuhkan pasokan listrik Ukraina menjelang musim dingin - serangan yang menurut menteri energi Ukraina telah menghantam setidaknya setengah dari kapasitas pembangkit panas negara itu.

Kyiv dan Barat mengatakan itu sama dengan penargetan yang disengaja terhadap infrastruktur sipil dan kejahatan perang.