JAKARTA - Partai Kongres oposisi utama India mengadakan rapat umum besar-besaran di negara bagian Karnataka di India selatan pada hari Sabtu. Mereka menuduh pemerintah tidak berbuat cukup untuk menahan inflasi dan menciptakan lapangan kerja yang dijanjikan bagi kaum muda.

Puluhan ribu orang datang ke pertemuan publik, yang diselenggarakan untuk menandai 1.000 km dari pawai protes selama lima bulan yang diberi nama Bharat Jodo Yatra atau rapat umum Unite India.

Partai tersebut meluncurkan pawai lintas negara sepanjang lebih dari 3.500 km pada bulan September dari kota pesisir Kanyakumari di ujung selatan India ke Srinagar di wilayah Jammu dan Kashmir untuk memobilisasi orang menjelang pemilihan nasional 2024.

"Dulu Perdana Menteri mengeluh tabung LPG (gas untuk memasak) harganya 400 rupee. Sekarang harganya lebih dari 1.000 rupee. Bisakah dia menjawab orang-orang kita hari ini?" Rahul Gandhi, mantan presiden partai dan putra Sonia Gandhi bertanya di tengah tepuk tangan.

Dia mengatakan kebijakan pemerintah selama delapan tahun terakhir telah menyebabkan rekor pengangguran dan kenaikan harga, sementara para pemimpinnya menyebarkan kebencian komunal di antara orang-orang atas masalah agama.

Pemerintah mengatakan telah menahan inflasi di tengah kenaikan harga energi dan pangan global, dan meningkatkan manufaktur lokal, sambil menyangkal tuduhan menyebarkan kebencian.

Partai Kongres, menghadapi penurunan peruntungan setelah kalah dalam banyak pemilihan negara bagian berturut-turut, sedang bersiap untuk memilih presiden baru dari luar dinasti Nehru-Gandhi untuk pertama kalinya dalam hampir 25 tahun.

Banyak orang, termasuk kelompok masyarakat sipil, masih menaruh harapan pada partai, yang membantu memimpin perjuangan kemerdekaan India dari Inggris dan mendominasi politik selama beberapa dekade setelah dicapai pada 1947.

"Standar hidup kami telah turun selama beberapa tahun terakhir karena kenaikan harga, sementara pendapatan tetap stagnan," kata Raghavendra Gadag, 39, seorang pengangkut, yang datang ke pertemuan Kongres.

"Saya berharap Kongres masih bisa kembali, setidaknya di negara bagian Karnataka," katanya, merujuk pada pemilu tahun depan.

Perdana Menteri Narendra Modi tetap populer meskipun ada kritik atas inflasi dan pengangguran yang tinggi, dan partainya Bharatiya Janata berharap untuk memegang kekuasaan di negara bagian utara Himachal Preadesh dan pemilihan majelis negara bagian Gujarat barat yang dijadwalkan akhir tahun ini.