JAKARTA - Jack Yao, seorang anggota Partai Komunis China, tidak pernah ingin menjadi aktivis. Setelah lolos dari kemiskinan di pedesaan dan bergabung dengan kelas menengah Beijing melalui studi dan pekerjaan selama beberapa dekade, dia melihat dirinya sebagai anak patriotik dari pemerintahan partai yang sukses.

Namun kehidupan pria berusia 43 tahun itu berubah sejak dia dan ribuan orang lainnya tiba-tiba kehilangan akses ke tabungan mereka dalam skandal penipuan perbankan yang meletus pada bulan April. Kasus itu berpusat pada serangkaian pemberi pinjaman pedesaan di provinsi Henan dan Anhui.

Setelah melampiaskan kemarahannya di media sosial dan mendiskusikan protes dengan sesama deposan untuk melobi pihak berwenang untuk mengembalikan dana mereka, dia mengatakan dia menemukan dirinya dalam pemandangan mesin pengawasan sosial berteknologi tinggi pemerintah.

Penolakan oleh Yao dan ribuan rekan deposan banknya dari seluruh negeri datang selama waktu yang sensitif bagi China. Presiden Xi Jinping saat ini berusaha mengamankan masa jabatan kepemimpinan ketiga di sebuah kongres partai mulai Minggu ini yang akan memastikan tempatnya sebagai pemimpin yang paling kuat sejak era Mao Zedong.

Perbedaan pendapat yang luar biasa berkepanjangan dan publik, bagian dari gelombang kemarahan rakyat yang lebih luas. Masalah mulai dari pemogokan hipotek hingga protes penguncian COVID, telah bertahan meskipun ada tindakan keras keamanan. Hal itu menggambarkan sekilas tentang berapa lama beberapa warga negara yang frustrasi akan menghadapi negara dengan keamanan paling kuat di dunia.

"Saya sering menerima lebih dari selusin panggilan telepon sehari dari polisi, siang dan malam," kata Yao, yang bekerja di sebuah perusahaan milik negara. Dia khawatir tidak akan pernah bisa memulihkan tabungan hidupnya lebih dari 10 juta yuan ($ 1,4 juta).

"Pesan utama mereka adalah - jangan membuat masalah," tambahnya. Dia mengatakan dia merasa dikecewakan oleh negara yang dia hormati: "Ketika Anda mencoba untuk mempertahankan hak-hak Anda, mereka mencoba untuk menjaga stabilitas sosial."

Kementerian Keamanan Publik China, pemerintah lokal Henan dan Anhui, dan departemen kepolisian di provinsi tersebut dan Beijing tidak menanggapi permintaan komentar untuk artikel ini. BPR yang diperiksa dan regulator perbankan nasional CBIRC juga tidak menanggapi.

Pihak berwenang China mengatakan stabilitas sosial adalah dasar untuk masa depan yang makmur dan mengabaikan keluhan hak asasi manusia sebagai propaganda Barat dan campur tangan dalam urusan internal.

Kisah-kisah yang diceritakan kepada Reuters oleh Yao dan 14 deposan bank lainnya, yang menggunakan media sosial untuk mendiskusikan dan mengoordinasikan upaya untuk memulihkan dana mereka, mengungkapkan skala dan jangkauan aparat keamanan berteknologi tinggi China.

Taktik mereka yang gesit dan mengejar tujuan yang jelas juga mengungkap keterbatasan sistem.

Adaptasi strategis termasuk terpecah menjadi lusinan grup WeChat yang lebih kecil yang lebih sulit untuk diawasi, berkomunikasi antar grup melalui aplikasi terenkripsi seperti Telegram dan berbagi informasi yang lebih sensitif melalui panggilan telepon atau secara langsung, menurut deposan.

"Pertama-tama kami membagi menjadi grup provinsi, dan kemudian grup kota di bawah grup provinsi, dan kemudian membangun grup kecil di bawah grup kota," kata warga Hangzhou Sarah Wang, 39, yang kehilangan akses ke deposito sekitar 640.000 yuan. "Orang-orang di grup saya semuanya ada di dekat sini, empat hingga lima orang."

Kerusuhan yang membara selama berbulan-bulan, yang telah menyaksikan setidaknya dua protes awal di kantor regulator perbankan yang dengan cepat dibubarkan oleh polisi, mencapai titik nyala pada 10 Juli.

Kerumunan sekitar 1.000 orang, banyak yang mengibarkan bendera Tiongkok, berunjuk rasa di luar cabang bank sentral Zhengzhou selama beberapa jam sebelum protes dibubarkan dengan kekerasan oleh petugas keamanan dalam adegan yang menjadi viral secara online.

Hari berikutnya, regulator perbankan China mengumumkan provinsi Henan dan Anhui akan mulai membayar banyak pelanggan atas nama bank pedesaan, dan sebagian besar deposan telah diganti. Pada hari yang sama, polisi mengatakan mereka telah menangkap tersangka yang terkait dengan geng kriminal yang mengendalikan sejumlah bank yang telah memberikan pinjaman palsu untuk mentransfer dana secara ilegal.

"Dalam kasus para deposan, mereka berhasil memobilisasi secara massal, yang luar biasa mengingat tingkat pengawasan di WeChat dan aplikasi lainnya," kata Diana Fu, profesor ilmu politik di Universitas Toronto, yang mempelajari China.

"Kemampuan mereka untuk berkoordinasi menunjukkan bahwa terlepas dari pengawasan sensor, dan tindakan pencegahan lainnya, ketika cukup banyak warga memiliki keluhan - terutama jika mereka bersifat ekonomi - mereka akan mengekspresikan kemarahan mereka melalui tindakan kolektif."

Pengembang WeChat, Tencent (0700.HK) tidak menanggapi permintaan komentar.

KODE MERAH
Media pemerintah China Global Times melaporkan pada pertengahan Agustus, mengutip seorang pejabat CBIRC, bahwa skandal bank telah melibatkan sekitar 30 miliar yuan ($ 4,2 miliar) dan 600.000 deposan. Reuters tidak dapat memverifikasi angka-angka tersebut secara independen.

Tanda-tanda masalah pertama muncul pada 18 April ketika empat bank pedesaan di Henan dan satu di Anhui memberi tahu para deposan, termasuk Yao, bahwa layanan perbankan online dan seluler dihentikan karena pemeliharaan sistem.

Operasi seperti itu biasanya dilakukan pada malam hari dan hanya berlangsung beberapa jam. Jadi setelah beberapa hari, banyak deposan online untuk berbagi keprihatinan mereka dan mulai membentuk grup obrolan.

Yao mengatakan dia menelepon banknya beberapa kali tetapi orang-orang di telepon mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak tahu kapan masalah ini akan diselesaikan.

Pada 24 April, dia berkendara ke Zhengzhou untuk bergabung dengan puluhan orang lainnya mencari jawaban dari CBIRC (Komisi Regulasi Perbankan dan Asuransi China) cabang regional Henan, tambahnya. Di sana dia diberitahu oleh para pejabat bahwa polisi telah membuka penyelidikan atas pengaduan mereka dan bahwa mereka harus menunggu.

Pada awal Mei, Yao masih belum mendengar apa-apa.

Para deposan yang diwawancarai oleh Reuters mengatakan mereka mulai berkumpul dalam grup obrolan besar dan streaming langsung di WeChat dan aplikasi media sosial lainnya, di mana mereka setuju untuk melakukan protes yang dirancang untuk menekan pihak berwenang untuk menyelamatkan tabungan mereka.

Ada lusinan kelompok seperti itu, masing-masing dengan ratusan orang, sementara streaming langsung terkadang mengumpulkan ribuan, kata para deposan.

Polisi sepertinya selalu selangkah lebih maju dari mereka.

Pada 12 Mei, di kantor utama CBIRC di Beijing, Yao mengatakan beberapa lusin deposan berkumpul untuk menuntut jawaban, tetapi personel keamanan sudah dikumpulkan sebelumnya. Yao mengatakan polisi membawanya pergi ke stasiun terdekat dan hanya membebaskannya setelah dia menandatangani janji untuk tidak menimbulkan masalah lagi.

Pada 23 Mei, petugas keamanan di Zhengzhou mengapit ratusan deposan yang berbaris selama beberapa kilometer dan membubarkan mereka sebelum mereka mencapai tujuan yang diinginkan, markas besar pemerintah Henan, kata enam deposan.

"Setiap kali kami muncul untuk unjuk rasa, ada sejumlah besar keamanan dan polisi sudah menunggu. WeChat benar-benar terlihat oleh pihak berwenang," kata Yao, yang pandangannya diamini oleh para deposan lainnya.

Protes yang direncanakan berikutnya di Zhengzhou menawarkan bukti yang lebih jelas tentang ramalan resmi.

Pada 11 Juni, sehari sebelum demonstrasi yang dijadwalkan, pihak berwenang mulai mengubah kode kesehatan ratusan orang di aplikasi ponsel pelacak COVID-19 mereka menjadi merah, kata deposan, sehingga menyulitkan mereka untuk bepergian atau memasuki gedung di bawah aturan ketat kebijakan pandemi China.

Puluhan deposan memposting tangkapan layar, kesaksian, dan video online terkait apa yang terjadi. Ini dibagikan jutaan kali, memicu kemarahan yang meluas, bahkan dari beberapa media pemerintah, sebelum kontennya disensor.

Pada 23 Juni, otoritas anti-korupsi mengumumkan bahwa mereka telah menghukum lima pejabat di Zhengzhou karena sengaja mengubah 1.317 kode kesehatan warga menjadi merah.

SIAPA YANG HARUS MELAWAN?
Pada titik ini, menurut banyak deposan, jelas bahwa pihak berwenang mengetahui setiap langkah mereka dengan memantau grup WeChat mereka yang besar.

Banyak yang memutuskan untuk menyesuaikan taktik mereka menjelang demonstrasi yang direncanakan berikutnya - titik nyala protes 10 Juli di Zhengzhou - termasuk dengan memecah menjadi kelompok online yang lebih kecil dan menggunakan jaringan pribadi virtual, atau VPN, untuk menembus "Tembok Api Besar" China.

Penduduk provinsi Jiangsu, Fiona Xu, yang kehilangan akses ke simpanan sekitar 8 juta yuan, mengatakan banyak deposan merasa tidak punya pilihan selain "melampaui tembok".

"Grup WeChat kami mudah dipantau polisi. Ketika kami menetapkan tanggal di grup, polisi akan menghentikan kami terlebih dahulu," tambahnya.

Grup asli masih tetap terbuka, tetapi terutama digunakan untuk anggota untuk berbagi berita dan saling mendukung, tanpa informasi sensitif yang dibahas, menurut deposan.

"Umumnya mereka adalah kelompok untuk menghangatkan diri," kata Wang, menambahkan bahwa anggota masih harus melakukan "pekerjaan rumah" seperti terus menelepon bank, polisi dan regulator, serta memposting di media sosial.

Tanggal demonstrasi Zhengzhou yang baru sebagian besar dirahasiakan, kata lebih dari selusin deposan kepada Reuters. Sampai menit terakhir, banyak orang hanya tahu bahwa mereka harus bangun pukul 4 pagi di Zhengzhou pada 10 Juli untuk instruksi lebih lanjut.

Sekitar 1.000 orang berkumpul saat fajar di luar cabang bank sentral setempat. Sebuah spanduk panjang dalam bahasa Inggris berbunyi: "Melawan korupsi dan kekerasan pemerintah Henan." Para pengunjuk rasa meneriakkan: "Bank Henan, kembalikan simpanan kami."

Kerumunan itu akhirnya dikepung dan kalah jumlah oleh polisi dan pria tak dikenal yang kebanyakan mengenakan kemeja putih. Sekitar pukul 11 pagi, petugas keamanan menerjang dan menyeret deposan ke bus terdekat, menurut deposan dan rekaman online bentrokan, yang dibagikan jutaan kali sebelum video dan tagar terkait disensor.

Wang mengatakan dia menderita patah tulang rahang ketika seorang petugas keamanan berpakaian preman memukulnya dengan siku.

Hari berikutnya, CBIRC mengumumkan bahwa Henan dan Anhui akan mulai membayar pelanggan atas nama bank pedesaan, dimulai dengan mereka yang memiliki simpanan hingga 50.000 yuan. Regulator kemudian secara teratur menaikkan ambang batas secara bertahap hingga 30 Agustus, ketika jumlah yang harus dibayar untuk penggantian mencapai 500.000 yuan - batas deposito yang dijamin negara.

Namun Yao, seperti ratusan orang lain dengan setoran besar, belum dikembalikan. Dia ingin terus berjuang tetapi mengatakan dia tidak tahu apa lagi yang bisa dia lakukan.

Merasa kecewa, dia sekarang ingin meninggalkan Partai Komunis. "Saya tidak tahu harus memberontak kepada siapa. Saya dianiaya oleh siapa? Tidak ada orang yang spesifik."

Zhiwu Chen, profesor keuangan di Universitas Hong Kong, mengatakan otoritas negara bagian yang mencari stabilitas sosial dan aktivis konsumen yang mencari ganti rugi telah mencapai ukuran keberhasilan.

"Kedua belah pihak mungkin telah menarik kesimpulan bahwa mereka menang dalam pertempuran ini," katanya, seraya menambahkan bahwa ia mengharapkan lebih banyak skandal keuangan dan ketidakpuasan sosial terwujud di tahun-tahun mendatang karena ekonomi China melambat.
"Permainan ini akan berlanjut."