JAKARTA - Presiden Rusia Vladimir Putin menandai ulang tahunnya yang ke-70 dengan sedikit gembar-gembor dan sebuah dekrit yang menargetkan investasi energi utama Barat. Tetapi tanda-tanda menunjukkan bahwa bagian-bagian penting dari invasi Ukrainanya terurai untuk memicu kritik yang belum pernah terjadi sebelumnya di dalam negeri.

Program berita hanya membuat referensi sekilas ke acara hari Jumat dan perayaannya rendah. Berbeda dengan seminggu yang lalu, ketika Putin mengadakan konser besar di Lapangan Merah untuk memproklamirkan pencaplokan hampir seperlima dari tanah Ukraina.

Di panggung dunia, dalam penolakan yang jelas dari catatan Putin, Hadiah Nobel Perdamaian diberikan kepada kelompok hak asasi manusia paling terkemuka di Rusia, Memorial, yang ditutup Moskow pada akhir 2021.

Sebuah kelompok hak asasi manusia Ukraina dan seorang aktivis yang dipenjarakan melawan pelanggaran oleh pemerintah pro-Rusia di Belarus juga mendapatkan penghargaan tersebut.

Pihak berwenang Ukraina menemukan kuburan massal di kota timur Lyman, yang baru-baru ini direbut kembali dari pasukan Rusia, kata gubernur regional Pavlo Kyrylenko dalam sebuah posting online. Kantor berita Ukrinform mengutip seorang pejabat polisi yang mengatakan pihaknya menahan 180 mayat.

Reuters tidak dapat secara independen mengkonfirmasi akun tersebut.

Dalam salvo terbarunya di bisnis Barat, Putin menandatangani dekrit yang membuat operator baru untuk investasi terbesar Exxon Mobil Corp (XOM.N) di Rusia, proyek minyak dan gas Sakhalin-1. Mitra termasuk Rosneft (ROSN.MM), ONGC Videsh India (ONVI.NS) dan SODECO Jepang.

Invasi Rusia ke Ukraina, yang diluncurkan pada 24 Februari, telah menewaskan ribuan orang, jutaan orang terlantar, menghancurkan kota-kota dan merusak ekonomi global.

Tetapi Moskow telah menghadapi kemunduran sejak meninggalkan kemajuan awal di ibukota, Kyiv. Pasukan Ukraina telah maju dengan cepat sejak menerobos front Rusia di timur laut pada awal September, dan di selatan minggu ini.

Dalam pernyataan video, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mengatakan serangan terbaru pasukannya telah membebaskan 2.434 km persegi (940 mil persegi) dan 96 pemukiman di timur negara itu.

Reuters tidak dapat secara independen mengkonfirmasi angka-angka tersebut.

Laporan kegagalan medan perang Rusia telah memicu tudingan publik yang tidak biasa dari sekutu Kremlin dan perombakan rutin di petinggi.

Situs berita Rusia RBC mengatakan Moskow telah memecat komandan distrik militer timurnya, tetapi tidak memberikan rincian alasannya, sementara tentara dan Kremlin tidak memberikan komentar segera.

Itu mengikuti komentar sehari sebelumnya oleh seorang pemimpin yang ditempatkan Rusia di wilayah pendudukan Ukraina yang menunjukkan bahwa menteri pertahanan Putin seharusnya menembak dirinya sendiri.

Kamis malam, Presiden AS Joe Biden mengatakan prospek kekalahan bisa membuat Putin cukup putus asa untuk menggunakan senjata nuklir, risiko terbesar sejak krisis rudal Kuba tahun 1962 selama Perang Dingin. "Kami belum menghadapi prospek Armageddon sejak (Presiden John F.) Kennedy dan krisis rudal Kuba," kata Biden di New York.

Gedung Putih mengatakan tidak memiliki intelijen baru tentang ancaman nuklir Rusia, dan bahwa komentar Biden dimaksudkan untuk menggarisbawahi betapa seriusnya dia menanggapi situasi tersebut.

Pada hari Jumat, pihak berwenang Ukraina menuduh Rusia meluncurkan serangan pesawat tak berawak di kota selatan Zaporizhzhia, di wilayah yang menurut Rusia telah dicaplok.

Pasukan Ukraina menembakkan enam roket yang membakar depot bahan bakar kereta api di kota Ilovaisk di bagian Donetsk yang diduduki Rusia, kata kantor berita negara Rusia TASS. Pejabat Ukraina tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar.

ULANG TAHUN TERBATAS
Televisi pemerintah menayangkan gambar Putin bertemu dengan para pemimpin bekas sekutu Soviet lainnya pada pertemuan informal di St Petersburg, tetapi para komentator menyebut hari ulang tahunnya hanya sepintas.

Patriark Ortodoks Rusia Kirill, seorang pendukung vokal perang, memimpin upeti ulang tahun Putin dengan doa agar Tuhan memberinya kesehatan, umur panjang, dan pembebasan dari "musuh yang terlihat dan tidak terlihat".

Ramzan Kadyrov, pemimpin Chechnya, wilayah yang pernah direbut kembali oleh Putin dua dekade lalu, mengucapkan selamat kepada "patriot nomor satu di dunia".

Perayaan publik sebaliknya dibungkam. Dalam sebuah video yang beredar di saluran media sosial pro-Rusia, beberapa ratus anak muda di St Petersburg mengibarkan bendera Rusia dan mengangkat payung merah untuk mengeja "Putin - Presidenku".

Putin mengatakan "operasi militer khusus" Rusia bertujuan untuk mendemiliterisasi Ukraina, menyingkirkan nasionalis berbahaya dan mempertahankan Moskow dari aliansi keamanan NATO.

Kyiv dan Barat menyebut tindakan Rusia sebagai langkah imperialis yang tidak beralasan untuk merebut kembali negara yang melepaskan dominasinya dengan pecahnya Uni Soviet pada 1991.