JAKARTA - Ketika Wakil Presiden AS Kamala Harris melakukan kunjungan yang diharapkan ke Zona Demiliterisasi (DMZ) yang memisahkan kedua Korea pada hari Kamis, dia akan menjadi yang terbaru dalam daftar panjang pejabat - dan turis - yang datang untuk melihat rahasia Korea Utara.

DMZ adalah peninggalan Perang Korea 1950-1953, yang berakhir dengan gencatan senjata daripada perjanjian damai. Terlepas dari namanya, benteng ini sangat dibentengi dari pantai ke pantai dengan kawat berduri, persenjataan berat, dan perangkap tank di kedua sisi kapal penyangga selebar 4 km.

Ini adalah simbol dari semenanjung yang terbagi, keluarga yang terpisah, ketegangan geopolitik, dan bentrokan militer berdarah. Daerah ini juga menjadi tujuan wisata yang surealis, dengan outlet mall, theme park, jalur hiking, dan atraksi lainnya, setidaknya di sisi Korea Selatan.

Presiden AS dan banyak pejabat tinggi telah mengunjungi zona itu, sering mengenakan jaket gaya militer dan biasanya tiba dengan pesan dukungan untuk aliansi yang menahan hampir 30.000 tentara Amerika di Korea Selatan.

"Ini simbolis bahwa orang-orang ini ingin menunjukkan bahwa mereka tertarik pada DMZ dan keamanan semenanjung, dan ini juga merupakan item daftar ember," Steve Tharp, pensiunan perwira Angkatan Darat AS yang menghabiskan bertahun-tahun memfasilitasi kunjungan DMZ oleh semua orang, dari politisi dan jenderal hingga komedian Amerika Conan O`Brien, yang memfilmkan sandiwara di sisi perbatasan Korea Utara.

Ronald Reagan adalah presiden AS pertama yang mengunjungi DMZ, tetapi Bill Clinton dan Donald Trump adalah satu-satunya presiden yang menjabat yang telah mengunjungi Area Keamanan Bersama (JSA), sekelompok bangunan yang menjadi tuan rumah pembicaraan, dan satu-satunya tempat di mana pasukan dari kedua pihak berdiri berhadap-hadapan, katanya.

Ketika Clinton berkunjung pada tahun 1993, ia berjalan ke Bridge of No Return, yang membentang di Garis Demarkasi Militer (MDL) yang membentuk perbatasan, dan mendapatkan namanya ketika tawanan perang berbaris melintasinya.

Clinton - yang pernah menyebut DMZ "tempat paling menakutkan di Bumi" - dilaporkan terus bertanya apakah dia telah melangkah lebih jauh dari presiden lainnya, kata Tharp.

Clinton unggul, setidaknya sampai Trump menjadi presiden AS pertama yang melangkah sebentar ke Korea Utara, ketika ia bertemu dengan pemimpin Kim Jong Un di perbatasan pada 2019 untuk pembicaraan yang diatur dengan tergesa-gesa yang pada akhirnya gagal menghidupkan kembali pembicaraan denuklirisasi yang macet.

"Dia men-tweet dari Jepang pada hari Sabtu sekitar pukul 8 pagi dan dia tiba 24 jam kemudian dan berada di DMZ pada pukul 13:30 dan berjalan melintasi MDL untuk bertemu Kim Jong Un," kata seorang mantan pejabat senior pertahanan AS.
"Itu sporty, tapi kami memiliki tim yang hebat dan itu berjalan lancar."

George W. Bush telah dijadwalkan untuk berkunjung dalam perjalanan pertamanya ke Korea Selatan sebagai presiden pada akhir tahun 2001. Tetapi serangan 11 September menggagalkan rencana itu dan ketika dia akhirnya mengunjungi tahun berikutnya, itu adalah sebuah pos pengamatan yang terletak di belakang perbatasan dan dilindungi dengan perisai kaca antipeluru, kata Tharp.

Harris akan menjadi pejabat senior pertama dari pemerintahan Presiden Joe Biden yang mengunjungi DMZ. Pejabat AS dan Korea Selatan mengatakan perjalanan itu bertujuan untuk menggarisbawahi aliansi antara Seoul dan Washington dalam menghadapi setiap ancaman yang ditimbulkan oleh Korea Utara.

"Ini mengirimkan pesan dukungan yang jelas untuk aliansi dari Gedung Putih," kata mantan pejabat senior itu.

Biden mengunjungi DMZ sebelum dia menjadi presiden tetapi memutuskan untuk tidak pergi selama perjalanan pertamanya ke Korea Selatan sebagai presiden tahun ini.

Selama putaran terakhir ketegangan yang meningkat pada tahun 2017, AS saat itu. Wakil Presiden Mike Pence mengunjungi DMZ, menyebutnya sebagai "perbatasan kebebasan" dan kemudian mengatakan dia mengunjunginya karena dia ingin Korea Utara "melihat tekad kami di hadapan saya".

Korea Utara telah mengisolasi dirinya lebih dari sebelumnya sejak pandemi COVID-19 dimulai dan penjaga perbatasannya di DMZ jarang keluar, sering kali mengenakan pakaian pelindung ketika mereka melakukannya.

Gulma telah tumbuh di sisi Korea Utara dari garis antara dua Korea di mana Trump dan Kim berdiri berjabat tangan pada tahun 2019.