JAKARTA - Di dasar sungai yang kering di barat laut Kenya yang gersang, para penggembala menggali lubang yang semakin dalam untuk mencari air dengan cemas. Wilayah itu mengalami kekeringan terburuk dalam 40 tahun, yang telah memusnahkan ternak dan tanaman, memperdalam krisis kelaparan.

Selama empat tahun terakhir, hujan tahunan telah gagal di Kenya, Ethiopia dan Somalia dan memaksa 1,5 juta orang meninggalkan rumah mereka untuk mencari makanan dan air di tempat lain.

Dampak kelaparan terukir di wajah anak-anak yang memenuhi "ruang stabilisasi" untuk masalah kesehatan serius di Kabupaten Lodwar dan Rumah Sakit Rujukan di Kenya barat laut.

"Saya punya tiga cucu yang terkena dampak kelaparan," kata Agnes Ekereru, duduk di tempat tidur bersama cucunya yang berusia empat tahun, Ekai Ebei. "Semua ternak saya mati karena kekeringan."

Hampir dua juta anak di Tanduk Afrika membutuhkan perawatan segera untuk kekurangan gizi akut yang mengancam jiwa, menurut perkiraan UNICEF.

Masalah kelaparan diperparah oleh perang di Ukraina dan dampak dari pandemi virus corona, yang telah mendorong harga minyak goreng, roti dan tepung terigu ke rekor tertinggi di pasar lokal, kata UNICEF.

Para ilmuwan di Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) mengatakan kekeringan disebabkan oleh perubahan iklim dan pola cuaca La Niña di Samudra Pasifik.

Kelompok bantuan dan pihak berwenang memperkirakan hujan berikutnya di Tanduk Afrika kemungkinan akan gagal juga, merugikan masyarakat yang menurut pejabat UNICEF di Kenya adalah yang paling tidak bertanggung jawab atas emisi karbon global.

"Ironisnya bukan (negara-negara) yang berkontribusi lebih besar pada emisi global yang membayar harga terberat," kata Mohamed Malick Fall, direktur regional UNICEF untuk Afrika timur dan selatan.

"Dan inilah gagasan tentang kesetaraan dan keadilan: mengapa saya harus membayar harga yang begitu mahal untuk sesuatu yang tidak saya sumbangkan begitu besar."

Dengan berlalunya setiap musim, penduduk Kabupaten Turkana, sebagian besar penggembala nomaden yang terkenal dengan manik-manik dan kain berwarna-warni, memiliki lebih sedikit sumber daya untuk bertahan, mendorong mereka lebih dekat ke tepi jurang.

Awal bulan ini presiden Kenya menyatakan krisis itu sebagai bencana nasional.

"Saya telah kehilangan begitu banyak," kata Loudi Lokoriyen, seorang penggembala kambing yang mencari air di luar kota Lodwar. "Hampir tiga ratus (kambing) mati, 50 unta mati, dan mereka masih terus mati."