JAKARTA - Pejabat Rusia di wilayah pendudukan Ukraina melaporkan mayoritas besar pada hari Selasa mendukung menjadi bagian dari Rusia setelah lima hari pemungutan suara dalam apa yang disebut referendum yang dikecam oleh Kyiv dan Barat sebagai palsu.

Pemungutan suara yang diatur dengan tergesa-gesa telah berlangsung di empat wilayah yakni Donetsk dan Luhansk di timur, serta Zaporizhzhia dan Kherson di selatan, yang membentuk sekitar 15% wilayah Ukraina.

Pihak berwenang Luhansk mengatakan 98,4% orang di sana telah memilih untuk bergabung dengan Rusia. Di Zaporizhzhia, seorang pejabat yang ditunjuk Rusia menyebutkan angka 93,1%. Di Kherson, ketua panitia pemungutan suara memberikan suara "ya" di atas 87%.

Denis Pushilin, kepala Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri, mengatakan 99,2% peserta di wilayah tersebut telah memilih untuk bergabung dengan Rusia. Keempat daerah mengatakan semua surat suara telah dihitung.

Di dalam wilayah pendudukan, pejabat yang ditempatkan Rusia mengambil kotak suara dari rumah ke rumah dalam apa yang dikatakan Ukraina dan Barat sebagai latihan pemaksaan yang tidak sah untuk menciptakan dalih hukum bagi Rusia untuk mencaplok empat wilayah.

Presiden Rusia Vladimir Putin kemudian dapat menggambarkan setiap upaya Ukraina untuk merebut kembali mereka sebagai serangan terhadap Rusia sendiri. Dia mengatakan pekan lalu bahwa dia bersiap menggunakan senjata nuklir untuk mempertahankan "integritas teritorial" Rusia.

Sekutu Putin Dmitry Medvedev, mantan presiden yang menjabat sebagai wakil ketua Dewan Keamanan Rusia, memposting pesan perayaan singkat di Telegram. "Referendum sudah selesai," katanya. "Hasilnya jelas. Selamat datang di rumah, di Rusia!"

Pengungsi dari empat wilayah dapat memberikan suara di Rusia, di mana kantor berita negara RIA mengatakan penghitungan awal menunjukkan jumlah lebih dari 96% yang mendukung berada di bawah kekuasaan Moskow.

Ukraina telah berulang kali memperingatkan bahwa pencaplokan wilayah oleh Rusia akan menghancurkan setiap peluang pembicaraan damai, tujuh bulan setelah Rusia menginvasi tetangganya. Dikatakan warga Ukraina yang membantu Rusia mengatur pemungutan suara akan menghadapi tuduhan makar.

Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba mendesak Uni Eropa untuk menjatuhkan sanksi ekonomi lebih lanjut pada Rusia untuk menghukumnya karena mengadakan pemungutan suara, yang katanya tidak akan mengubah tindakan Ukraina di medan perang.

Pemungutan suara mencerminkan referendum di Krimea setelah Rusia merebut semenanjung selatan dari Ukraina pada 2014, ketika para pemimpin Krimea menyatakan 97% suara untuk memisahkan diri dari Ukraina dan bergabung dengan Rusia.

Putin mengatakan di TV pemerintah pada hari Selasa bahwa pemungutan suara itu dirancang untuk melindungi orang-orang dari apa yang disebutnya penganiayaan terhadap etnis Rusia dan penutur bahasa Rusia oleh Ukraina, sesuatu yang telah dibantah oleh pemerintah Kyiv.

"Menyelamatkan orang-orang di semua wilayah di mana referendum ini diadakan adalah hal yang paling penting dalam pikiran kami dan menjadi fokus perhatian seluruh masyarakat dan negara kami," katanya.

Moskow telah bertindak dalam beberapa bulan terakhir untuk "menyukai" wilayah-wilayah di bawah kendalinya, termasuk dengan mengeluarkan paspor Rusia dan menulis ulang kurikulum sekolah kepada orang-orang.

Referendum dengan tergesa-gesa diajukan bulan ini setelah Ukraina merebut momentum di medan perang dengan mengalahkan pasukan Rusia di wilayah timur laut Kharkiv.

Valentina Matviyenko, kepala majelis tinggi parlemen Rusia, mengatakan bahwa jika hasil pemungutan suara menguntungkan, mereka dapat mempertimbangkan penggabungan empat wilayah pada 4 Oktober, tiga hari sebelum Putin merayakan ulang tahunnya yang ke-70.