JAKARTA - Impor batu bara China dari Rusia naik pada Agustus, melebihi level bulan lalu dan mencapai level tertinggi setidaknya dalam lima tahun. Penyebabnya, utilitas listrik di konsumen batu bara terbesar dunia mencari pasokan luar negeri untuk memenuhi permintaan yang melonjak dalam cuaca panas yang ekstrem.

Kedatangan batubara Rusia bulan lalu mencapai 8,54 juta ton, naik dari puncak sebelumnya 7,42 juta ton pada Juli dan 57% lebih tinggi dibandingkan periode yang sama tahun lalu, data dari Administrasi Umum Kepabeanan menunjukkan pada hari Selasa.

Angka bulanan tersebut merupakan yang tertinggi sejak statistik pembanding dimulai pada 2017.

Impor dari Rusia telah melonjak dalam beberapa bulan terakhir karena Eropa menangguhkan pembelian dari negara itu setelah mengirim puluhan ribu tentara ke Ukraina, memaksa batu bara Rusia diperdagangkan dengan diskon besar-besaran.

Harga batu bara Rusia telah naik karena China dan India meningkatkan pembelian, kata para pedagang, tetapi masih lebih murah daripada batu bara domestik dengan kualitas yang sama.

Batubara termal Rusia pada 5.500 kkal berdasarkan pengiriman ke China dinilai sekitar $155 per ton pada akhir Agustus, naik dari sekitar $150 per ton sebulan sebelumnya.

Ketika kekeringan parah dan gelombang panas melanda China barat dan selatan mulai akhir Juli, pembangkit listrik tenaga batu bara meningkatkan produksi untuk memenuhi lonjakan permintaan AC dan kesenjangan pasokan dari pembangkit listrik tenaga air.

Mereka juga meningkatkan pembelian batubara termal berkualitas lebih tinggi, seperti batubara Rusia, untuk meningkatkan efisiensi pembangkit listrik.

China membawa 15,82 juta ton bahan bakar kotor dari pemasok utamanya Indonesia pada Agustus, 35% lebih tinggi dari Juli, data menunjukkan. Tapi itu masih lebih rendah dari 17,3 juta ton impor pada Agustus tahun lalu.

Peningkatan pembelian batubara Indonesia terjadi karena harga yang menggiurkan mendorong perusahaan utilitas untuk memesan lebih banyak. Pada bulan Agustus, batu bara termal Indonesia 3.800 kkal lebih murah sekitar 170 yuan ($24,26) per ton daripada batu bara China dengan kualitas yang sama, dan batu bara 4.700 kkal lebih rendah 140 yuan.

Utilitas listrik diperkirakan akan meningkatkan impor pada Oktober untuk mengisi kembali stok menjelang dimulainya musim pemanasan di sebagian besar China utara pada pertengahan November.

Namun, karena depresiasi renminbi terus berlanjut, batubara impor akan menjadi lebih mahal bagi pembeli China dan berpotensi mengurangi permintaan.