JAKARTA - Ratu Elizabeth menikmati "persahabatan yang hangat" dengan Presiden Afrika Selatan Nelson Mandela, yang pernah bercanda tentang berat badannya saat berkunjung ke Istana Buckingham - kebebasan yang belum pernah terdengar yang membuktikan ikatan kuat antara pejuang kemerdekaan dan raja, kata sekretaris pribadi Mandela.

Mandela, yang pernah duduk di kereta kuda kerajaan yang sama dengan ratu yang melewati jalan-jalan London, mengenakan setelan jas selama kunjungan pertamanya ke Istana Buckingham pada tahun 1996, sebelum mengadopsi kemeja cerah khas Afrika yang terinspirasi dari gaya kaku aturan kerajaan disediakan untuk pejabat tinggi lainnya saat bertemu dengan Ratu.

"Mereka memiliki persahabatan yang sangat hangat," kata Zelda la Grange, sekretaris pribadi Mandela dari 1994 hingga 2013, pada Jumat lalu.

"Mereka berbagi rasa kewajiban, rasa pelayanan dan panggilan yang mereka pegang sepanjang hidup mereka, dan ada rasa hormat yang mendalam antara mereka berdua dan saya pikir itu adalah dasar dari hubungan antara dua orang, memiliki apresiasi terhadap tradisi di negara mereka sendiri," kata La Grange kepada Reuters.

Pada tahun-tahun setelah pembebasannya dari penjara Pulau Robben dan menjadi presiden pertama yang terpilih secara demokratis di Afrika Selatan, Mandela membina hubungan dekat dengan sang ratu, menjamunya di Afrika Selatan dan mengunjunginya di Inggris dan di Istana Buckingham.

Kedua ikon global itu sering berbicara satu sama lain melalui telepon dan menggunakan nama depan mereka sebagai tanda saling menghormati dan kasih sayang, kata Nelson Mandela Foundation.

"Ada beberapa anekdot tapi yang menonjol adalah kita pernah berada di Istana Buckingham. Mendekati ratu, Tuan Mandela memiliki selera humor yang sangat jahat. Jadi, dia berjalan ke arah ratu dan ketika dia melihatnya dia berkata : `Elizabeth, berat badanmu turun!` dan sang ratu tertawa terbahak-bahak. Saya pikir dia adalah satu-satunya orang di dunia yang bisa mengomentari berat badan ratu dan lolos begitu saja," kata La Grange.

Mandela juga memiliki nama khusus untuk ratu: Motlalepula, yang berarti datang dengan hujan dan diberikan sebagai tanda "kasih sayang kami kepada Yang Mulia" kata Yayasan Nelson Mandela.

Menjelaskan apa artinya bagi Pangeran Charles pada jamuan makan untuk menghormatinya pada tahun 1997, Mandela mengatakan nama itu diberikan kepada ratu karena kunjungannya ke Afrika Selatan dua tahun sebelumnya bertepatan dengan hujan lebat yang sudah lama tidak dialami Afrika Selatan.