JAKARTA - Moskow meninggalkan benteng utamanya di timur laut Ukraina pada hari Sabtu, dalam keruntuhan tiba-tiba salah satu garis depan utama perang setelah pasukan Ukraina membuat kemajuan pesat.

Jatuhnya Izium dengan cepat di provinsi Kharkiv merupakan kekalahan terburuk Moskow sejak pasukannya dipaksa mundur dari ibukota Kyiv pada Maret. Ukraina memujinya sebagai titik balik dalam perang 6 bulan, dengan ribuan tentara Rusia meninggalkan persediaan amunisi dan peralatan saat mereka melarikan diri.

Pasukan Rusia menggunakan Izium sebagai basis logistik untuk salah satu kampanye utama mereka, serangan selama berbulan-bulan dari utara di wilayah Donbas yang berdekatan yang terdiri dari Donetsk dan Luhansk.

Kantor berita TASS yang dikelola pemerintah mengutip kementerian pertahanan Rusia yang mengatakan telah memerintahkan pasukan untuk meninggalkan daerah itu dan memperkuat operasi di tempat lain di Donetsk.

Kepala administrasi Rusia di Kharkiv mengatakan kepada penduduk untuk mengevakuasi provinsi dan melarikan diri ke Rusia untuk "menyelamatkan nyawa," lapor TASS. Saksi mata menggambarkan kemacetan lalu lintas mobil dengan orang-orang yang meninggalkan wilayah yang dikuasai Rusia.

Jika keuntungan yang dilaporkan ditahan, itu akan menjadi pukulan serius bagi Rusia, yang menurut badan intelijen Barat telah menderita banyak korban. Ini juga akan menjadi dorongan besar bagi Ukraina, yang ingin menunjukkan negara-negara Barat memasoknya dengan senjata yang layak mendapat dukungan berkelanjutan mereka.

Ada tekanan pada Kyiv untuk menunjukkan kemajuan sebelum musim dingin tiba, di tengah ancaman oleh Presiden Rusia Vladimir Putin untuk menghentikan semua pengiriman energi ke Eropa jika Brussels melanjutkan proposal untuk membatasi harga ekspor minyak Rusia.

Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba mengatakan di Kyiv bahwa pasukan Ukraina telah menunjukkan bahwa mereka mampu mengalahkan tentara Rusia dengan senjata yang diberikan kepada mereka. "Jadi saya tegaskan lagi: semakin banyak senjata yang kita terima, semakin cepat kita menang, dan semakin cepat perang ini akan berakhir," katanya.

Dalam pidato video malamnya pada hari Sabtu, Presiden Volodymyr Zelenskiy mengatakan angkatan bersenjata Ukraina telah memulihkan sekitar 2.000 kilometer persegi wilayah sejak serangan balasan diluncurkan awal bulan ini.

"Tentara Rusia mengklaim gelar tentara tercepat di dunia terus berlari!" Andriy Yermak, kepala staf Zelenskiy, menulis di Twitter.

Pejabat Ukraina tidak segera mengkonfirmasi bahwa mereka telah merebut kembali Izium, tetapi Yermak sebelumnya memposting foto pasukan di pinggirannya dan men-tweet emoji anggur. Nama kota itu berarti "kismis."

Pengumuman penarikan Rusia datang beberapa jam setelah pasukan Ukraina merebut kota Kupiansk lebih jauh ke utara, satu-satunya pusat kereta api yang memasok seluruh garis depan Rusia di timur laut Ukraina. Pejabat Ukraina memposting foto pada Sabtu pagi tentang pasukan mereka yang mengibarkan bendera biru-kuning negara itu di depan balai kota Kupiansk.

Itu membuat ribuan tentara Rusia tiba-tiba terputus dari pasokan di sepanjang front yang telah menyaksikan beberapa pertempuran paling intens dalam perang.

Igor Girkin, mantan komandan pasukan pro-Rusia di Ukraina timur, menyebut mundurnya Rusia sebagai "kekalahan besar" dalam sambutannya di Telegram.

SERANGAN MEKANIS
Ukraina selama berminggu-minggu telah membicarakan serangan balasan besar-besaran di selatan, yang juga sedang berlangsung meskipun detailnya jarang.

Rusia masih menempati wilayah yang luas di Donbas dan di selatan dekat Semenanjung Krimea yang direbutnya pada tahun 2014.

Beberapa hari yang lalu, pasukan Kyiv menerobos garis depan di timur laut dan sejak itu merebut kembali lusinan kota dan desa dalam serangan mekanis yang cepat, bergerak maju puluhan kilometer sehari.

Wakil menteri pertahanan Ukraina, Hanna Malyar, mengeluarkan peringatan, mendesak orang-orang untuk tidak melaporkan sebelum waktunya bahwa kota-kota telah "direbut" hanya karena pasukan Ukraina terlihat. Pasukan memasuki Balakliia beberapa hari yang lalu, katanya, tetapi baru pada hari Sabtu Ukraina menguasai kota itu.

Reuters tidak dapat secara independen mengkonfirmasi akun medan perang.

"Kemajuannya sangat besar. Ada pertempuran sporadis, tetapi sebagian besar penjajah melarikan diri," kata gubernur daerah Luhansk Serhiy Gaidai kepada televisi Ukraina, Sabtu.