JAKARTA - Pakistan berjuang pada hari Selasa untuk memperluas celah di danau terbesarnya dan menjaga agar air tidak meluap di tengah banjir yang belum pernah terjadi sebelumnya yang telah menggenangi sepertiga negara Asia Selatan itu. Seorang pejabat PBB memperingatkan akan lebih banyak kesengsaraan yang akan terjadi.

Sebanyak 33 juta orang telah terkena dampak, dengan sedikitnya 1.325 orang tewas, termasuk 466 anak-anak, dalam banjir yang disebabkan oleh rekor hujan monsun dan mencairnya gletser di pegunungan utara Pakistan, kata pejabat bencana nasional.

Dengan lebih banyak hujan diperkirakan di bulan mendatang, situasinya bisa semakin memburuk, seorang pejabat tinggi badan pengungsi Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNHCR) memperingatkan.

"Kami khawatir situasinya bisa memburuk," kata Indrika Ratwatte, direktur badan tersebut untuk Asia dan Pasifik, menambahkan bahwa pejabat cuaca Pakistan memperkirakan lebih banyak hujan untuk bulan mendatang.

"Ini akan meningkatkan tantangan bagi para penyintas banjir, dan kemungkinan memperburuk kondisi bagi hampir setengah juta orang terlantar, memaksa lebih banyak lagi untuk meninggalkan rumah mereka."

Kekhawatiran utama adalah danau air tawar Manchar di provinsi selatan Sindh, yang hampir saja meluap. "Kami telah memperluas celah sebelumnya di Manchar untuk mengurangi kenaikan permukaan air," kata menteri irigasi provinsi Jam Khan Shoro kepada Reuters, Senin.

Sudah 100.000 orang telah mengungsi dari rumah mereka dalam upaya menjaga danau agar tidak meluap, hasil yang dikhawatirkan pihak berwenang dapat mempengaruhi ratusan ribu lainnya.

UNHCR bekerja dengan pihak berwenang Pakistan untuk meningkatkan pasokan kemanusiaan jika lebih banyak orang terlantar di daerah itu, Ratwatte menambahkan, sementara kementerian luar negeri mengatakan tiga penerbangan bantuan PBB tiba pada Selasa.

"Sampai kemarin ada tekanan besar pada tanggul kota Johi dan Mehar, tetapi orang-orang melawannya dengan memperkuat tanggul," kata pejabat distrik Murtaza Shah pada hari Selasa, menambahkan bahwa 80% hingga 90% warga kota telah melarikan diri.

Mereka yang tersisa berusaha untuk memperkuat tanggul yang ada dengan mesin yang disediakan oleh pejabat distrik.

Air telah mengubah kota terdekat Johi menjadi pulau virtual, karena tanggul yang dibangun oleh penduduk setempat menahan air.

"Setelah jebolnya Manchar, air sudah mulai mengalir, sebelumnya agak tergenang," kata seorang warga, Akbar Lashari, melalui telepon, menyusul jebolnya danau air tawar itu pada Minggu.

Air yang naik juga telah menggenangi bandara Sehwan di dekatnya, kata otoritas penerbangan sipil.

Banjir telah mengikuti musim panas yang memecahkan rekor, dengan pemerintah dan PBB sama-sama menyalahkan perubahan iklim atas cuaca ekstrem dan kehancuran yang diakibatkannya.

Pihak berwenang Pakistan memulihkan listrik pada hari Selasa ke kota-kota di sepanjang perbatasan Afghanistan, di mana ratusan ribu orang telah berjuang tanpa listrik selama berminggu-minggu.