JAKARTA - Kandidat presiden utama Brasil melepas sarung tangan mereka pada hari Minggu dan saling berhadapan dalam debat presiden pertama untuk pemilihan umum Oktober dengan tuduhan korupsi dan ancaman terhadap demokrasi.

Presiden sayap kanan petahana Jair Bolsonaro, yang telah banyak dikritik karena penanganannya terhadap krisis COVID-19 dan serangan terhadap sistem pemungutan suara Brasil, sedang melawan mantan presiden Luiz Inacio Lula da Silva, yang meninggalkan jabatan dengan rekor popularitas tetapi dihukum karena suap pada tahun 2017.

Bolsonaro mengatakan penantang kirinya memimpin pemerintahan paling korup di Brasil, mengutip skandal kontrak yang terlalu mahal dengan perusahaan minyak milik negara Petrobras (PETR4.SA).

"Mengapa Anda ingin kembali berkuasa? Untuk terus melakukan hal yang sama di Petrobras?" Bolsonaro mengatakan dalam debat antara enam kandidat di Band TV.

Lula, kandidat terdepan dalam pemilihan presiden dari 2003 hingga 2010, mengatakan pemerintahannya harus dikenang karena melakukan yang terbaik untuk mengurangi kemiskinan.

"Negara yang saya tinggalkan adalah negara yang dirindukan orang, ini adalah negara pekerjaan, di mana orang memiliki hak untuk hidup bermartabat, dengan kepala tegak," kata Lula. "Ini adalah negara yang sedang dihancurkan oleh presiden saat ini".

Lula memimpin Brasil selama bertahun-tahun pertumbuhan ekonomi yang cepat, tetapi dihukum karena penyuapan dan dipenjara selama 19 bulan sampai hukumannya dibatalkan.

Jajak pendapat mengatakan Lula memiliki keunggulan dua digit atas Bolsonaro, yang telah berulang kali menyerang sistem pemilihan elektronik Brasil, meningkatkan kekhawatiran bahwa ia dapat menentang hasil jika dikalahkan.

Beberapa kritik paling keras yang dihadapi Bolsonaro dalam debat datang dari dua wanita di antara enam kandidat.

"Kami memiliki presiden yang mengancam demokrasi. Kami perlu mengganti presiden," kata Senator Simone Tebet, yang mencalonkan diri untuk partai Gerakan Demokratik Brasil yang berhaluan tengah ketika ditanya bagaimana menyelesaikan konflik saat ini antara pemerintah Bolsonaro dan pengadilan.

Bolsonaro menuduh pengadilan melampaui batas ketika mengizinkan operasi polisi yang menargetkan beberapa pengusaha yang mendukung pemilihannya kembali setelah sebuah laporan media menuduh mereka mendiskusikan di media sosial tentang kudeta jika Bolsonaro kalah.

Tebet menuduh Bolsonaro menunda pembelian vaksin dan menyebarkan berita palsu tentang COVID-19, dan mengatakan dia diintimidasi oleh beberapa menterinya selama penyelidikan Senat terhadap tanggapan pemerintah terhadap virus tersebut. "Aku tidak takut padamu," katanya, menunjuk jarinya ke presiden.

Bolsonaro membantah dia menentang hak-hak wanita dan mengatakan wanita Brasil mencintainya karena dia membela keluarga dan menentang legalisasi narkoba.

Namun, selama debat, dia menyerang jurnalis wanita Vera Magalhaes karena mengkritiknya. "Kamu tidur memikirkanku. Kamu memalukan jurnalisme."