JAKARTA - Politisi veteran Malaysia Mahathir Mohamad mengatakan pada hari Kamis bahwa mantan perdana menteri Najib Razak yang dipermalukan, yang dia bantu turunkan, kemungkinan akan menerima pengampunan kerajaan dan dibebaskan dari hukuman penjara 12 tahun karena korupsi yang dia mulai minggu ini.

Mahathir, yang kemenangan pemilu bersejarahnya pada 2018 memicu kejatuhan Najib, mengatakan penundaan dalam berbagai persidangan terkait dengan skandal korupsi multi-miliar dolar di dana negara 1Malaysia Development Berhad (1MDB) akan mengakibatkan keadilan ditolak.

Najib pertama kali dihukum pada tahun 2020 tetapi dia mengajukan banding ke pengadilan yang lebih tinggi. Pada hari Selasa, pengadilan tinggi negara itu menolak banding terakhirnya dan menguatkan hukuman penjara 12 tahun dan denda 210 juta ringgit ($ 46,88 juta) karena secara ilegal menerima $ 10 juta dari unit 1MDB.

"Untuk Najib, kemungkinan besar dia akan diampuni setelah dipenjara," kata pria berusia 97 tahun itu dalam sebuah pernyataan.

Istana Raja Al-Sultan Abdullah, yang menerima petisi pengampunan dari loyalis Najib sehari sebelumnya, tidak segera menanggapi permintaan komentar atas pernyataan Mahathir.

Najib diyakini dekat dengan beberapa bangsawan Malaysia, dan pada bulan Mei, postingan media sosial Najib menunjukkan dia menghadiri perayaan Idul Fitri bersama raja.

Namun, sejauh ini belum ada indikasi bagaimana istana akan menanggapi permohonan grasi oleh Najib, yang memegang kekuasaan selama sembilan tahun hingga 2018.

Juga belum ada tanda-tanda bagaimana Perdana Menteri Ismail Sabri Yaakob akan menganggap grasi bagi pemimpin partai lamanya, karena ia berusaha untuk merehabilitasi citra Organisasi Nasional Melayu Bersatu (UMNO) yang berkuasa.

Setelah dikirim ke penjara pada hari Selasa setelah kehilangan banding terakhirnya dalam salah satu kasus yang lebih kecil terkait dengan menyedot uang dari dana negara yang ia dirikan pada tahun 2009, Najib kembali ke pengadilan pada hari Kamis untuk sidang dalam kasus terbesar.

Dia dibawa dari kompleks penjara Kajang di tenggara ibukota ke pengadilan tinggi Kuala Lumpur dengan mobil polisi hitam di bawah pengamanan ketat dan dibawa ke ruang sidang melalui pintu masuk pribadi.

Tuduhan yang dijatuhkan kepadanya dalam kasus ini termasuk 21 dakwaan pencucian uang dan empat dakwaan penyalahgunaan kekuasaan karena diduga menerima transfer ilegal setidaknya 2,3 miliar ringgit ($512,93 juta) antara 2011 dan 2014.

Najib juga menghadapi tiga kasus lain, dan semuanya diancam hukuman penjara dan hukuman finansial yang berat.

Penyelidik Malaysia dan AS mengatakan $ 4,5 miliar dicuri dari 1MDB, dalam skandal yang melibatkan lembaga keuangan dan pejabat tinggi di seluruh dunia. Lebih dari $1 miliar dilacak ke rekening bank Najib.

Mantan perdana menteri juga menghadapi kebangkrutan, yang tidak dapat diampuni dan yang akan mencegahnya mencalonkan diri dalam pemilihan.

Najib telah membantah melakukan kesalahan, dan telah menggambarkan dirinya sebagai korban dendam politik oleh mantan mentornya.

Mahathir sudah menjadi perdana menteri terlama di Malaysia ketika dia pertama kali pensiun pada 2003 setelah 22 tahun memimpin. Dia berkampanye untuk Najib dan UMNO selama pemilihan 2013 tetapi berbalik melawan mantan anak didiknya ketika skala korupsi di 1MDB mulai muncul.

Memimpin aliansi oposisi dari teman tidur yang tidak mungkin, Mahathir yang nonagenarian mengalahkan koalisi yang dipimpin UMNO, menyingkirkannya dari kekuasaan untuk pertama kalinya sejak pembentukan Malaysia enam dekade sebelumnya.

Dipasang kembali sebagai perdana menteri, Mahathir membuka kembali penyelidikan terhadap 1MDB yang menyebabkan Najib menghadapi total 42 dakwaan. Mahathir kemudian mengundurkan diri di tengah gejolak politik saat aliansinya berantakan.