JAKARTA - Perdana Menteri Thailand yang diskors Prayuth Chan-ocha akan menghadiri pertemuan kementerian pertahanan pada hari Kamis sebagai sekutu lama memulai hari penuh pertamanya sebagai penjabat perdana menteri dan Thailand menyelesaikan selama berminggu-minggu ketidakpastian sementara pengadilan merenungkan masa depan Prayuth.

Prayuth, 68, mempertahankan posisi kabinetnya sebagai menteri pertahanan setelah Mahkamah Konstitusi pada Rabu menskorsnya dari jabatan puncak sambil menunggu peninjauan kembali batas masa jabatan yang diamanatkan secara konstitusional.

Pengadilan memutuskan untuk mendengarkan petisi dari partai oposisi utama yang menyatakan bahwa Prayuth, yang pertama kali berkuasa dalam kudeta pada tahun 2014 ketika dia menjadi panglima militer, telah mencapai batas masa jabatan delapan tahun karena waktunya sebagai kepala junta harus diperhitungkan.

Pengadilan menangguhkan Prayuth sampai memberikan putusan atas petisi tersebut. Itu belum memberi tanggal.

Prayuth tidak memberikan komentar publik tentang keputusan pengadilan dan tidak jelas apakah dia akan berbicara tentang masalah itu pada hari Kamis.

Seorang juru bicara pemerintah mengatakan pada hari Rabu, Prayuth menghormati keputusan itu dan mendesak masyarakat untuk melakukan hal yang sama, dan pemerintah akan berfungsi seperti biasa.

Wakil Perdana Menteri Prawit Wongsuwan, 77, juga seorang royalis dan mantan panglima militer yang memiliki hubungan lama dengan Prayuth, telah mengambil alih sebagai pemimpin sementara tetapi tidak diharapkan untuk tampil di depan umum pada hari Kamis.

Prayuth memerintah sebagai kepala dewan militer setelah ia menggulingkan pemerintah terpilih pada 2014.

Dia menjadi perdana menteri sipil pada 2019 setelah pemilihan yang diadakan di bawah konstitusi rancangan militer 2017 di mana batas delapan tahun untuk seorang perdana menteri ditetapkan.

Pemilihan umum Thailand berikutnya dijadwalkan pada Mei tahun depan.

Kontroversi atas masa jabatan Prayuth dapat menghidupkan kembali persaingan lama yang menjadi akar dari hampir dua dekade kekacauan politik yang berselang-seling, termasuk dua kudeta dan protes dengan kekerasan, yang secara luas berasal dari penentangan terhadap keterlibatan militer dalam politik dan tuntutan untuk perwakilan yang lebih besar seiring tumbuhnya kesadaran politik.

Oposisi utama Partai Pheu Thai, yang mengajukan petisi, adalah partai yang dipaksa turun dari kekuasaan dalam kudeta 2014, ketika Prayuth menggulingkan pemerintahan yang dipimpin oleh Yingluck Shinawatra, saudara perempuan mantan perdana menteri dan taipan telekomunikasi Thaksin Shinawatra.

Baik Yingluck maupun Thaksin, yang digulingkan dalam kudeta 2006, tinggal di pengasingan di luar negeri.

Pemimpin Pheu Thai, Chonlanan Srikaew, menyerukan agar Prayuth mengundurkan diri.

"Demi negara, Jenderal Prayuth harus mengundurkan diri sehingga kami dapat memulai proses pemilihan perdana menteri berdasarkan konstitusi secepat mungkin," kata Chonlanan dalam sebuah posting di Facebook.

Pendukung Prayuth berpendapat bahwa masa jabatannya dimulai pada 2017, ketika sebuah konstitusi baru mulai berlaku, atau setelah pemilihan 2019, yang berarti bahwa ia harus diizinkan untuk tetap berkuasa hingga 2025 atau 2027, jika ia mempertahankan dukungan di parlemen.

Bahkan jika pengadilan kemudian memutuskan masa jabatan Prayuth telah mencapai batasnya, koalisi yang berkuasa memiliki suara di parlemen untuk memilih perdana menteri berikutnya.

Reaksi publik terhadap penangguhan Prayuth diredam tetapi sekelompok kecil aktivis pro-demokrasi menyalakan kembang api di dekat kediaman perdana menteri pada Rabu malam dan bentrok dengan polisi.

Para pemimpin bisnis mengatakan gejolak politik dapat mengguncang kepercayaan investor terhadap ekonomi terbesar kedua di Asia Tenggara, Bangkok Post melaporkan, tetapi menambahkan bahwa sektor bisnis tetap "optimis".

"Apa pun yang terjadi pada perdana menteri, sektor bisnis tetap optimis bahwa ekonomi Thailand dapat mengelola pertumbuhan," kata Sanan Angubolkul, ketua Kamar Dagang Thailand.